东盟峰会和东亚峰会召开前夕， 美国国务卿希拉里16日到访菲律宾。期间，希拉里和菲律宾外长罗萨里奥签署了《马尼拉宣言》，承诺为菲律宾提供军事及经济领域的一系列合作，并希望升级两国的同盟关系，以满足21世纪的“新挑战”。希拉里还公开宣称美国政府将在南海主权争议上支持菲律宾。
在东盟峰会召开前夕，美国国务卿希拉里·克林顿马不停蹄地访问美国在亚太地区的两个重要盟国菲律宾和泰国。16日上午，在与菲律宾总统阿基诺三世会面后，希拉里登上停泊在马尼拉湾的“费兹杰罗”号美军战舰并发表讲话。她表示，美国将与盟友菲律宾合作，共同应对核扩散和恐怖主义等威胁，同时帮助菲律宾提高领土防卫和封锁能力，并提供海洋事务上的支援。根据菲律宾队当地媒体的报道，希拉里表示，美国正考虑再为菲律宾提供一艘军舰，尽管在今年早些时候菲律宾刚向美国购买一艘“汉密尔顿级”巡逻舰。
希拉里当天还与菲律宾外交部长罗萨里奥签署《马尼拉宣言》，纪念《菲美共同防御条约》签署60周年。 宣言强调，菲美两国在海上航行自由、无阻碍合法通商及人员流动等方面，拥有共同的利益，并称《菲美共同防御条约》有助于保障亚太地区和平、安全及繁荣，《共同防御条约》将是两国未来60年及其后的关系基础。在和罗萨里奥共同主持的新闻发布会上，希拉里公开宣称，美国政府将在南海主权争议上支持菲律宾。希拉里表示，美国希望看到南海领土争端得到和平解决，并敦促南海各国应保持克制，“避免采用胁迫手段”增强主权要求。
外界普遍注意到，希拉里访问菲律宾的时间点十分敏感。东盟峰会和东亚峰会17号将在印度尼西亚巴厘岛拉开序幕。峰会前夕，希拉里访问菲律宾和泰国的同时， 美国总统奥巴马也正在澳大利亚对其进行访问。随后两人将在东亚峰会上汇合。 分析人士认为， 美国两位政要近期的举动都在传递一个信号，那就是奥巴马政府将美国外交政策转向对亚洲地区的再重视。正如美国国务院发表文告说，希拉里·克林顿亚洲之行旨在彰显美国加强与亚太地区重要盟友关系的努力。
此外，第六届东亚峰会将于19日在印尼巴厘岛举行，据预计，海上安全问题将成为重点议题之一。这是美国第一次以正式成员国身份参加东亚峰会，奥巴马与希拉里两人将共同出席，借此展现美国对介入这一地区多边机制的强烈兴趣，展示美国致力于推动东盟地区的稳定。
而南海局势也必定会成为东亚峰会上的热点。中国外交部部长助理刘振民15日在外交部的一次媒体吹风会上重申了中国对于南海问题的立场。他说，中国在南海问题上的立场是明确和一贯的。中方主张由直接当事国通过协商和平解决争议。他表示，中国同有关国家有智慧、有能力妥善处理并最终解决相关争议。外部势力的介入，不仅无助于问题的解决，还会使问题更加复杂，破坏本地区的和平、稳定与发展。
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