美国近年来经济萎靡，金融动荡，引起了该国民众的不满和专家的警惕。有哈佛大学等名校的专家研究认为，美国的经济表现不佳，与该国的数学水平低下息息相关：“如果美国学生把数学能力提高到前列国家学生的水平，美国国内生产总值(GDP)在未来80年内将增加75万亿美元。”
《朝鲜日报》援引《赫芬顿邮报》报道说，美国哈佛大学肯尼迪政治学院“教育政策与管理(PEPG)”研究小组在对经合组织(OECD)成员国中65个国家初中三年级学生的数学、阅读成绩进行分析比较的报告中，提出了上述主张。
该报告题为《接受全球挑战：美国学生是否做好竞争准备？》，由哈佛大学教授彼得森、德国慕尼黑大学经济学教授万斯曼(音)等4名教授共同执笔，于本月初发表。研究重点放在数学成绩分析上。在万斯曼对OECD国家教育成果与经济增长率之间相互关系的研究基础上，数学成绩与GDP的关系受到了关注。研究小组评价说，数学是对经济发展最重要的科目。
研究小组把各国初中3年级学生的数学能力分为“基础、熟练、高级”三个阶段，并对其中熟练阶段以上的学生比率进行了调查。在美国该比率为32%，在65个国家和地区中排在第32位。中国和中国香港分别位居第一和第三，新加坡位居第二。韩国(58%)位列第四。
研究小组根据研究结果表示：“如果把数学成绩优秀的学生比率提高到高级的水平，美国年经济增长率将提高1.3个百分点。考虑到美国的长期经济增长率将保持在2%至3%，该数值相当于把当前增长率提高30%到50%。”研究小组还表示，将此换算为美元的话，相当于GDP每年增长约1万亿美元。去年美国的GDP为14.6万亿美元。
研究小组用作基准的“熟练阶段”是指，美国教育部主持的美国全国教育进步评估(NAEP)根据“正常接受该年龄段教育课程的学生应有水平”区分的基础、熟练、高级三个阶段中的熟练和高级阶段。研究对象中的初中三年级学生只要“掌握分数与百分比、小数的相互关系，理解函数与代数”，就被归类为熟练阶段。彼得森说：“如果美国要培养出更多熟练的劳动者，就有必要建立更严格的教育体系。”
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