莱波蒂斯·马格纳遗址是利比亚最重要的考古遗址，已被联合国教科文组织列入世界遗产名录，位于的黎波里以东120公里处。
人们常常用三个关键词来概括现代利比亚：石油财富、政治强人和部落形态，它们是左右利比亚社会发展方向的几大要素，也是左右当今利比亚局势的主要因素。利比亚持续半年的内战形成东（的黎波里）、西（班加西）两个政权对峙局面，政府军与反对派武装之间激战不休。伴随着法、美、英等国联军（此后是北约）的空袭行动，利比亚危机国际化，加深了人们对利比亚统一前景的担忧。
“利比亚”一词源于希腊语，意为白人居住的地方，用以区分撒哈拉以南黑人居住的地方。“利比亚”作为国名,以前是泛指埃及以西的整个北非地区。在漫长的历史进程中，利比亚曾是迦太基帝国的一部分。布匿战争(公元前264年—前146年古罗马与迦太基之间为争夺地中海沿岸地区而展开的三次战争)后,的黎波里塔尼亚成为罗马帝国的一个行省。此后，汪达尔人、拜占庭人先后占领了黎波里塔尼亚、昔兰尼加。7世纪阿拉伯人征服了北非，开始了伊斯兰化进程。16世纪奥斯曼帝国控制了马格里布(阿拉伯语意为“太阳西下之地”，原指利比亚以西的突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥)，马格里布遂被划分为三个省：的黎波里、突尼斯和阿尔及尔。奥斯曼帝国衰落后，英、法、意加紧在北非的殖民活动。1912年，利比亚沦为意大利的殖民地。意大利的殖民统治遭到利比亚人民的反抗，反抗斗争的主要代表是以伊斯兰苏菲教团为核心的塞努西运动。意大利军队用了20年时间才完成对利比亚的征服。二战期间，赛义德·伊德里斯被推举为利比亚民族运动领袖。二战后期，法军从乍得北上攻入费赞，控制该地区；英军击溃德军，占据昔兰尼加和的黎波里塔尼亚。英、法分别在三个地区成立了军政府。1949年12月21日，联合国通过决议，利比亚将不迟于1952年1月1日成立包括的黎波里塔尼亚、昔兰尼加和费赞在内的独立主权国家。
伊德里斯国王（1951—1969年在位）的贡献在于缔造了统一的利比亚，并实现了从联邦制向王国的过渡。实际上，从利比亚独立之初，就贯穿着中央集权与地方分权的斗争。传统部落势力强大，在政治、经济、思想观念等方面占据主导地位。伊德里斯最终通过修改宪法等途径，削减地方自治权。1963年4月取消联邦制，改国名为利比亚王国，成为实行君主立宪制的单一制国家。然而，伊德里斯国王对外依赖西方国家，以提供军事基地换取外国经济援助，其代价是牺牲了国家的自主性，从而激化了国内矛盾，于1969年9月1日被卡扎菲发动政变推翻。
