在论坛达成后续行动指导方针之前，各方有一段时间僵持不下。这表现在：“东盟致力于在多边框架下解决(南海问题)，而中方坚持举行双边磋商”。不过之后，由于“东盟国家从中国经济发展中受益匪浅，各国都不愿与中国发生决定性冲突”
《国际先驱导报》记者邓亚君 实习记者王静渊发自北京 7月20日，为期8天的东盟地区论坛系列外长会在会程过半时，传出一个备受关注的“好消息”：就此前被视为焦点话题的南海问题，各方对落实《南海各方行为宣言》后续行动指导方针达成了一致。现场一位亚洲外交官员表示，这一相同意见是个“良好开端”。
不过，话音刚落，从越南河内当即呈现出另一种表情。在21日选举新的国家领导人的国会会议上，越南常务副总理阮生雄表示，将尽一切手段保卫主权、渔民和经贸活动，以及在领海内的油气田勘探等。
“我总体的感觉是，暗流涌动。”一位不愿具名的与会记者如是形容。“当然，可以想见，不能指望一次论坛来解决所有分歧。”他说。
而东盟秘书长素林则更为委婉地解释了各方在南海问题上仍然存在的分歧，以及今后努力的空间。他说：“用杨洁篪外长的话说，千里之行始于足下，我们将共同继续开展富有成效的、和平的、积极的努力。”
南海问题“降温”？
至少，这一立场和论坛通过落实宣言指导方针的成果，得到了大多数中国学者的认可。
据介绍，《南海各方行为宣言》是中国与东盟于2002年11月签署的第一份有关南海问题的政治文件。各方在《宣言》中承诺，在全面和永久解决争议之前，可在海洋环保、海洋科学研究、海上航行和交通安全、搜寻与救助、打击跨国犯罪等领域探讨或开展合作。
不过由于一直以来未能就后续行动指导方针达成一致，这些合作迟迟不能进展。“指导方针推进了《宣言》的合作内容。”中国国际问题研究所所长曲星为《国际先驱导报》打了个比方，“就像是有两个轮子。以前，我们强调各方不要做哪些事情，对应该合作的内容强调不够。现在，原本势弱的轮子有力地转动起来，会使分歧所占的比重相对少一些。”
因此，相比今年上半年南海问题的热度而言，曲星与原外交部亚洲司司长张九恒都认为，这场论坛的成果使南海问题的紧张局势得到了一定程度的“降温”。
但另一方面，推进合作并不意味着解决南海问题本身。曲星坦言，“要解决问题只有坐下来好好谈”，“并且，谈判要有合适的气氛，合适的大背景，不要导致现在的局势进一步恶化”。
目前，中方已在中国-东盟外长会上就务实合作提出了一系列倡议。这些建议包括举办关于南海航行自由的研讨会，成立海洋科研与环保等3个专门技术委员会。中方还重申愿继续承办此前各方已同意的3个合作项目。
