经历了上世纪90年代股市和房地产泡沫之后,日本经济长期低迷不振,虽然社会整体仍富足,但日本人已学会居安思危,捂紧钱袋。这种怠于消费与投资的心理却进一步加剧了通缩的恶性循环。
一些西方经济界人士担心,欧美国家正在重蹈日本的覆辙,日本的今天就是欧美国家的明天。
从光鲜到黯淡
正人(音译,下同)今年49岁,因为还欠着相当于11万美元的贷款没还,他不想公开自己的全名。
“日本曾经光鲜亮丽、精神抖擞,但如今每个人都活得黯淡无光、死气沉沉,”正人告诉《纽约时报》。
正人是个小企业主,日本中产阶级的一员。大约20年前,他住着一套价值50万美元的公寓,开一辆新款梅赛德斯车,度假地是美国夏威夷。随着日本经济陷入低迷,他的生活水平一降再降:先是被迫减少了海外度假的次数,直至不得不干脆打消类似念头;然后他把梅赛德斯卖了,换了一辆便宜的国产车。去年,他把公寓也卖了,价格是他购买时的三分之一,却仍不够支付他欠银行的房贷。
日本在上世纪80年代创造了一个神话,成为第一个挑战西方经济垄断地位的亚洲国家。然而随着股市和房地产泡沫的破灭,日本陷入了缓慢而持续的衰退期,即使政府不惜赤字高企刺激经济、实施宽松信贷,也不能使经济重现活力。近20年来,日本一直困于以低增长、物价破坏性下跌为特征的所谓通缩状态。很多日本人不得不像正人这样,不断调低对生活的期望值和实际水准。
在东京,混凝土造的“微型住宅”开始成为最受日本年轻人欢迎的住房。这种房子充分利用空间,占地不过一般车库大小,却有三层高,房间狭小如同壁橱。因为年轻人既买不起父辈所住的那种房子,也因工作收入不稳定而无法获得长期贷款。
“虽然你对未来心存忧虑,但这种方式能让你拥有一栋房子,”东京一家专门建造“微型住宅”的公司总经理近藤君代说。
相比东京,日本其他地区更能体会到这种通缩带来的变化。在日本第三大城市大阪,商家绞尽脑汁吸引消费者,不惜采用价格战策略,但结果只是使通缩状况进一步恶化。
在大阪,有些自动贩卖机里的罐装饮料仅售10日圆(约合12美分),餐馆里的啤酒一瓶卖50日圆(60美分),公寓首月租金只要100日圆(1.22美元)。连婚礼也在打折出售,花600美元就可以得到一整套婚礼承办服务,是10年前办一场婚礼费用的十分之一。
24岁的日书友加里说,她出生以来所接触到的经济状况就是物价和工资不断下跌,所以她尽可能地省钱攒钱。她在打折店里买衣服,自己做午餐,放弃海外旅行计划。她说,她这一代人生活仍算得上衣食无忧,但似乎总有一种危机感,时刻准备着迎接最坏的情况。“我们是生存一代,”她说。
日本消费者营销研究所所长松田久一曾著书描写日本消费者的心理。他称日本20多岁的年轻人为“消费仇恨者”,估计等这代人60多岁的时候,他们的“吝啬”习惯将给日本经济造成4200亿美元的损失。