英国选举史上首场党派领导人同台电视辩论15日晚由英国ITV电视台直播。参加辩论的工党党魁布朗、保守党党魁卡梅伦及自民党党魁克莱格唇枪舌剑,阐述及辩论各自的竞选主张。
在这极具历史性意义的90分钟里,布朗屡次声称自己“同意自民党克莱格的观点”,并多次攻击主要对手卡梅伦,指责卡梅伦的“削减开支计划”不合理。但卡梅伦反驳称,保守党将在不影响公共服务的基础上削减开支。而克莱格则反复强调,其他两党领导人在经济问题上,均未给选民一个直接的答案。
在每人1分钟的开场白中,布朗警告不能在经济衰退中雪上加霜,并承诺将不会削减全民医疗系统、警察机构及学校的开支。卡梅伦承诺将在国会议员的“报销门”事件之后,带给英国“变革”,重建人们对政治的信心。而克莱格强调,选民们并非只有工党和保守党这两个选择。他表示,自民党能更好地管理英国。
在接下来的时间内,3名领导人针对先前选定的选民现场提问,就移民、法制、议会改革、教育、经济、驻外军队、健康及社保等重大问题进行了辩论。观众们严守先前定下的规则,仅在开场及辩论结束时鼓掌,场内一度非常安静。据悉,现场200名观众是由民调机构ICM基于性别、年龄、种族、社会阶层及投票意向等标准所公平抽选。他们被要求不能欢呼、发出嘘声或诘难辩论者。
此间评论人士认为,各党领导人在大选前电视辩论中的表现,将直接影响到选举结果。ITV网站在举行辩论过程中同时展开了网上即时民意调查。截至发稿时,较小党派自民党党魁克莱格的支持率出人意料地以45%位居第一,布朗以38%位居第二,而此前被认为口才出众而将在辩论中占优的卡梅伦,仅获17%的支持率。
今年大选前的系列党派领导人同台电视辩论共包括三场。后两场将分别于4月22日及29日举行。届时,各党领导人将重点向选民们阐述各党在外交事务及经济问题上的政策。