当地时间31日，“奋进”号顺利返回佛罗里达州肯尼迪航天中心。
中新社华盛顿七月三十一日电 (记者 吴庆才)经历了升空前的五次发射“泡汤”以及之后在空间站上的一些意外小插曲，美国奋进号航天飞机在有惊无险地完成了十六天的太空飞行任务后，于今天顺利返回佛罗里达州肯尼迪航天中心。
“奋进”号与空间站对接后，空间站上的人数达到史无前例的十三人。对接期间，宇航员们合作完成了空间站“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台的安装工作，并为空间站更换了电池。此外，他们还为“希望”号实验舱安装了两部摄像机，并为未来的太空行走做了准备工作。
据介绍，“奋进”号此行完成了“希望”号的安装工作，是一件具有历史意义的事件。目前空间站的建设工作已经完成了百分之八十三。
“奋进”号于本月十五日升空，十七日日与空间站对接，二十八日与其分离。此前，“奋进”号航天飞机的发射经历了五次推迟。它原定六月中旬升空，但由于外部燃料箱附近的排气系统发生泄漏，其发射被两次推迟。此后，又在七月十一日、十二日和十三日连续三次因雷雨天气戏剧性地推迟发射。
在发射升空以及在空间站期间也发生了一些小“事故”，如十五号晚从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空时，曾有八九块绝缘泡沫从其外部燃料箱脱落，“奋进”号至少被击打了两次；又如，空间站上的常用厕所十九日发生故障，导致十三名宇航员面临“如厕难”；空间站内的净化装置二十五日因机器过热导致电路出现故障，整套装置停止工作。所幸这些“事故”有惊无险，最终都得以化解。
按计划，在现役三架航天飞机二0一0年退役之前，美国还将向空间站发射七次航天飞机，完成空间站的建设任务。目前，下一次航天飞机发射暂定在八月底进行。
