日本内阁府16日公布的数据显示，扣除物价变动因素，去年第四季度日本经济比上季度下降3．3％，按年率计算则下降12．7％，这是日本经济连续第三个季度出现负增长，也是近35年来的最大季度降幅。出口急剧下滑、企业设备投资大幅减少、个人消费持续低迷……种种迹象表明，日本经济已陷入深度衰退，且难以在短期内摆脱困境。
日本内阁官房长官河村建夫16日对媒体说，“百年一遇的危机已成为现实”。经济和财政政策大臣与谢野馨则表示，日本正在面临着“战后最严重的经济危机”。
美国金融危机引发的全球性经济衰退和需求下降对日本经济的影响越来越明显，出口大幅下滑、个人消费低迷不振是日本经济持续下滑的主要原因。
统计数据表明，受全球经济衰退和日元升值影响，去年第四季度，汽车及电器产品出口骤降使日本出口环比下降了13．9％，为历史最大季度降幅；内外经济环境恶化和股市不振导致消费者明显控制消费，占国内生产总值近五成的个人消费环比下降0．4％；伴随着出口减少、收益下降，企业纷纷终止投资，设备投资环比下降5．3％。据统计，出口减少使日本经济下滑了三个百分点，内需不振使经济下滑了0．3个百分点。从中不难看出，外需对日本经济影响之大，日本严重依赖出口的经济结构弱点暴露无遗。
正因为如此，日本经济的衰退程度甚至远远大于经济危机的发源地美国和欧盟。去年第四季度，美国经济按年率换算实际比上季度减少3．8％，而出口还为国内生产总值贡献了0．3个百分点；尽管欧元区对出口依赖也很大，但由于其主要出口对象国俄罗斯等需求坚挺，第四季度欧元区经济按年率计算下滑约6％，降幅远低于日本的12．7％。
日本政府已充分认识到，在无法左右外部环境的情况下，如何刺激个人消费和扩大内需才是使日本经济摆脱危机的关键。去年以来，日本政府曾先后分三次出台了总额75万亿日元的经济刺激方案，主要解决国民生活、中小企业融资以及稳定金融市场、扩大就业等方面的问题。
鉴于目前日本经济衰退程度加重，日本执政党正在着手制定新的追加经济对策，但财政来源将是一大障碍。在2009财年的预算案中，政府已经计划发行33万亿日元的国债。但有分析人士指出，在景气恶化深不见底的情况下理应避免增发赤字国债。
日本首相麻生太郎16日在自民党总部召开的会议上表示，景气对策是日本现阶段要务中的重中之重，日本必须实施自己的景气对策。麻生此言意在督促国会尽快通过2009财年预算案。但此间分析人士认为，日本的经济刺激方案存在不少缺陷，再加上内政方面的原因，相关财政预算案迟迟不能在国会通过，即使预算最终通过，经济刺激计划的政策效果也将大打折扣。
不少经济学家预测，今年第一季度，日本的工矿业生产、出口、企业设备投资、就业以及个人消费仍将出现大幅下滑，国内生产总值继续呈两位数负增长的可能性非常大。果真如此，日本经济将出现战后首次连续4个季度负增长，2008财年的经济降幅也将创历史最高纪录。
