2月7日，在澳大利亚墨尔本以西125公里处，消防人员在观测山火。持续高温和干燥热风使澳大利亚东南部面临严重山林火灾威胁。7日，新南威尔士州至少发生40处山火，过火面积逾千公顷。新华社/法新
被称作澳大利亚“百年来最严重自然灾害”的森林大火已造成131人死亡、上百人失踪。（相关新闻：温家宝向澳总理发慰问电）当地警方9日成立特别工作小组，以调查此次大火原因，看其中是否存在人为纵火行为。 （相关新闻：澳大利亚数名纵火疑犯被控制）
全国历史上最惨重森林大火
澳大利亚警方证实，从2月7日开始肆虐的这场大火已使131人死于火灾，预计死亡人数可能增至230人。这一数字超过了1983年造成75人死亡的那次火灾，成为澳大利亚历史上最严重的森林大火。 （相关新闻： NASA公布澳大利亚山火卫星图片）
在受灾最严重的维多利亚州，共计有400多处山火，至少750处房屋和2200平方公里的土地遭大火横扫。尽管一些地区的火情得到控制，但该州仍有12处大火，而且大风天气助长了火势，有蔓延至其他地区的危险。当地天气预报说，气温在本周可能还会升高。维多利亚州国家火灾管理机构负责人表示，有些地方的大火可能要持续几个星期才能被扑灭。
现在，至少78人被严重烧伤，正在医院接受治疗。大部分幸存者聚集在市政厅和学校的紧急救助中心避难。他们有的坐在地上，接受志愿者送来的咖啡和三明治；有的则彼此拥抱，眼里闪着泪花。澳大利亚红十字会官员表示，他们制作了一个幸存者名单，以便彼此寻找失散的家人。目前名单上一共有4000多人。
澳大利亚总理陆克文8日视察维多利亚州灾情后宣布，联邦政府和州政府将紧急拨款共计1000万澳元（约合675万美元），用于灭火及受灾民众的善后工作。陆克文说，因火灾而失去家园的受灾居民将得到紧急现金援助，成年人和儿童将每人各得1000澳元和400澳元。
小镇几乎被大火“从地图上抹掉”
灭火工作开展的同时，警方已着手调查火灾原因。 （相关新闻：澳大利亚森林大火为何如此致命？ ）
维多利亚州警察局副局长沃尔什说，警方高层周末举行紧急会议，商讨成立由纵火犯罪调查人员、法医和刑侦专家组成的特别工作组。
随后，该州州长布伦比9日宣布，一个皇家调查小组即将成立。这是在澳大利亚宪法授权下的最高级别调查小组。
沃尔什说，初步证据显示，多起火灾由人为纵火引起。如果确定存在纵火行为，嫌疑人将遭到谋杀指控。根据当地法律，纵火犯将面临25年监禁，而谋杀罪将面临终身监禁。
警方目前已封锁死亡人数最多的马里斯维尔镇和金莱克地区，并在那里设置了检查站。
在这次火灾中，马里斯维尔几乎被夷为平地。这个拥有800名居民的小镇如今90％建筑化为废墟，整个镇“不复存在”。邻近的金莱克地区也几乎被大火“从地图上抹掉”。
已发现有人纵火
据当地媒体报道，在一些灾情严重但火势已得到控制的地区，警方已发现有人点起新的火苗。警官沃林顿说，在吉普斯兰，一名纵火者被发现在仍然肆虐的一处山火附近点火。
对于火灾系纵火行为这一事件，总理陆克文在接受电视采访时异常气愤：“对那样的人你还能说什么？没有什么词可以描述了。那就是大屠杀！”
