长期以来，受北方四岛问题的困扰，日俄关系未见突破性进展，以至于两国在第二次世界大战已经结束60多年后的今天，仍未签订和平条约。在秘鲁首都利马出席亚太经合组织峰会的日本首相麻生11月22日告诉俄罗斯总统梅德韦杰夫，希望看到影响两国关系的领土争端得到解决。梅德韦杰夫对此表示，他不想把这一问题交给下一代。
据英国媒体报道，麻生在会见梅德韦杰夫时说：“这个问题依然是影响本地区局势稳定的一个因素……你是律师出身，应当更明白这个问题。”
对此，梅德韦杰夫微笑着表示：“没有什么不能解决的问题，我们在这里有很好的团队，让他们做些有用的事。”
另据日本媒体报道，梅德韦杰夫说，他不想把这一问题交给下一代，展示出希望尽早解决问题的强烈愿望。二人均认为政治决断对推动领土问题进展而言必不可缺。
麻生则指出，梅德韦杰夫总统解决领土问题的决心没有在事务级谈判中得到体现。梅德韦杰夫对此表示，“任何国家都存在来自官僚的阻力，但若首脑拥有善意和意志，问题就能得以解决”。
有分析认为，梅德韦杰夫之所以希望促进俄日关系发展，在于希望借此扩大日本的投资和环保合作。但领土问题谈判是否能正式启动，目前尚不得而知。
“北方四岛”问题是俄日两国政府头疼的顽疾。俄罗斯称“北方四岛”为南千岛群岛，指的是千岛群岛南部的择捉、色丹、齿舞、国后四岛。二战后期，作为前苏联出兵打击日本的回报，苏、美、英三国在《雅尔塔协定》中规定：“千岛群岛须交予苏联。”
北方四岛不仅拥有丰富的油气、矿产和渔业资源，而且是俄罗斯海军太平洋舰队出入太平洋的重要通道，战略地位极为重要。
在日本历史上，“北方四岛”曾起过特殊的军事作用。1941年11月，日本海军把其核心海上力量集结在择捉岛的单冠湾，然后从这里出发偷袭了美国夏威夷珍珠港。在冷战时期，前苏联也在“北方四岛”建立了空军基地。
1956年10月，苏日建交，前苏联曾同意在苏日缔结和平条约后，把“北方四岛”中的齿舞、色丹两岛交还日本，但日本要求全部归还四个岛屿。多年来，日方多次要求归还“北方四岛”，均未成功。
2006年12月13日，时任日本外相的麻生太郎在众议院外交委员会的一次会议上，发表了一番足以令日本朝野震惊的讲话。他建议，将北方四岛按照面积二等分，以等分线作为日俄的边境。他说：“如果将北方领土一分为二，则择捉岛的25%以及剩余的国后岛、齿舞岛及色丹岛都归日本。不考虑面积而单纯叫嚷几个岛归谁的做法不解决问题，必须从现实出发进行谈判。”
麻生此言一出，立即在日本上下引起了轩然大波。日本外务省发言人马上出面澄清说，这只是麻生的一家之言，政府对此问题的看法一直没有改变。如今，麻生太郎已经成为首相，不知是否要实现自己的“一家之言”。
