格拉姆9日对美国《华盛顿时报》记者说，美国已成“牢骚之国”，国民总是抱怨经济形势不好，是“心志衰退”的表现。格拉姆后来解释说，这一言论主要针对美国领导层，而非普通民众。

　　麦凯恩试图同格拉姆的言论撇清关系，但对他的批评之声仍不绝于耳。民主党人说，格拉姆的话反映出麦凯恩不关心普通选民对油价高涨、楼市不景气和整体经济形势低迷的担忧。

　　格拉姆说：“我清楚认识到，民主党人想要攻击我，而不是就国家所面临的重大经济问题和麦凯恩参议员展开辩论。这种分散注意力（的行为）不仅妨碍麦凯恩参议员提出解决问题的具体计划，而且伤害了国家。为了终止这种分心、回归真正的辩论，我辞去麦凯恩竞选团队联合主席职务。”

　　民主党总统竞选人贝拉克·奥巴马说，格拉姆离职并不能填补麦凯恩经济主张的漏洞。奥巴马发言人哈里·苏弗根说：“问题不在于菲尔·格拉姆是否继续担任麦凯恩竞选团队联合主席，而在于麦凯恩是否仍会保留格拉姆制定的经济计划。这些经济主张在过去8年里一再令美国人失望。”