雷锋，半个世纪前的中国普通一兵，个子不高，甚至没有真正上过战场。但同时，他又是那个时代最优秀的一个兵，他的事迹不仅在军中传扬，而且为全社会所激赏，甚至影响了未来——直到今天，“学习雷锋好榜样”依然是中国舆论热烈讨论的话题。
他经济上不宽裕，开不起宝马住不上豪宅；相貌身材不出众，算不上大帅哥；也没有走上领导高位，终其短暂一生只是个“中士”……雷锋凭什么超越时代，影响一代一代的中国人？借用约瑟夫·奈的时髦概念说，靠“软实力”。雷锋的软实力是什么？有理想而力行之，有道德而恪守之。这些话，说起来容易，做起来实难。
比如理想，有多少人在挫折中悄悄把它压到了心灵的箱底，更何况雷锋的理想是要做一个社会主义新人，不仅关乎个人，也关乎国家民族的气象；又比如道德，有多少人在行动的风险成本和收益中反复算计，在崇高美德的感召下逡巡不前，更何况雷锋的道德追求几近于中国的圣贤和西方的圣徒：毫不利己、专门利人。
正因为这些事做起来那么难，所以，雷锋的形象才超越时代，抵达当代人的内心。在一定的意义上，他不仅仅是50年前的社会楷模，也是当代中国建设社会主义核心价值体系的一块厚重基石。
一个国家的文化跟人一样，要有灵魂。文化的灵魂就是核心价值观，约瑟夫·奈讲国与国之间“软实力”的竞争，实质上就是讲核心价值观的竞争。有了这个核心的东西，文化就能立起来、强起来，一个民族就有精神的纽带，一个国家就能形成统一的意志和共同的行动。中国共产党提出社会主义核心价值体系，就是要凝魂聚气、强基固本，为现代化的中国塑造强大的文化之魂。
