8月的暑假，当众多学生在家吃西瓜看电视时，周文强，这个刚满18岁的准大学生却在湘潭县台湾工业园的工厂流水线上工作。母亲3年前去世，父亲一个人打工负担一双儿女，如今自己考入邵阳学院，双胞胎姐姐以超过三本线的成绩去读专科，早已欠债的家庭又背上更重的经济负担，周文强和姐姐周文娟毅然去工厂做暑假工，只是，那微薄的工资如何支撑姐弟俩的高额学费呢？
周文强家住湘潭县响水乡兴隆村，一直以来，父亲周崇乾和母亲汤翠兰在家务农，靠种田喂猪来勉强度日。随着双胞胎儿女的长大，孩子要上学，开支也越来越大，日子也逐渐捉襟见肘。1999年，在周文强6岁时，汤翠兰因不能忍受困顿的生活，偷偷喝“毒鼠强”企图自杀，幸好被及时发现送到医院抢救，捡回一条命，但因毒性影响神经，汤翠兰下半身瘫痪，只能在轮椅上度过余生。
此后汤翠兰的身体异常虚弱，经常生病，周崇乾开始借钱为其治病，加上要送两个孩子读书，家里渐渐债台高筑。似乎觉得自己是亲人的累赘，汤翠兰最终还是选择离开这个世界。2008年4月12日的下午，周文娟姐弟在学校读书，一直在家照顾汤翠兰的周崇乾临时有事要出去一趟，却没想到，一个小时后被匆匆赶来的邻居告知妻子在门前的池塘淹死了。妻子去世后，周崇乾靠做苦力送一双儿女继续读书，生活的重担让他过度操劳。周文强叹口气说道：“我爸爸还只有四十多，有好多白头发，脸上也长了很多皱纹，看起来很老了。”
