姚明不仅仅是一位杰出的球员，他还是一面公益事业的旗帜。这些年来，不论是关心智障人士还是助力奥运世博，从支援抗震救灾到保护野生动物，再到支持环保事业，姚明时时处处表现出一个“公益人”的良好形象。
关心智障：特奥会的“姚大使”
姚明是特奥全球形象大使，他十分关注残障、智障人士的权益保护。2007年10月，专为智障人士举行的世界特殊奥林匹克运动会在姚明的家乡上海举行。10月2日开幕式当晚，特地从美国赶到上海的姚明参加了开幕式，并和上千名中国特奥运动员一起牵手出场。为此，他缺席了俱乐部的训练日活动并被罚款。
当年，姚明寄语特奥运动员：“为了即将到来的比赛，你们已经准备了很长时间。这是你们的时刻，这是你们的比赛，这是你们的舞台。”在这届特奥会上，姚明被授予“特奥会特别精神奖”。
时光轮转到2011年，特奥会即将在希腊雅典举行。6月26日，“姚大使”来到雅典参加与特奥有关的各种活动，包括特奥运动员健康行动启动仪式、特奥会创始人施莱弗女士铜像揭幕仪式等，继续用实际行动支持特奥运动发展。
心系灾区：“小巨人”和小英雄的牵手
2008年5月12日四川汶川特大地震发生后，姚明在第一时间决定向灾区捐款200万元人民币。此后，姚明的身影屡屡与地震灾区联系在一起。
当年8月8日，北京奥运会开幕式上，作为中国代表团旗手的姚明，拉着四川省汶川县映秀镇渔子溪小学二年级学生、小英雄林浩的手，走在队伍最前列，引起全场欢呼，全球亿万观众深受感动。温情一幕，尽显“人文奥运”精神内涵。
2008年中秋节，姚明来到四川省广元市建设村。这里原来有一所小学，在地震中变成了危房。“姚基金”捐赠的希望小学，就选址在这里。姚明还提议，用在抗震救灾中誓死保护学生的代课老师杨雪燕的名字命名这所希望小学。姚明的到来让孩子们兴奋不已，也让乡民们沸腾。在为孩子们送上了字典和字帖之后，姚明还和他们玩起“老鹰捉小鸡”的游戏……
