在广东丰顺县建桥镇有一座始建于元末明初的古城,至今已逾600年。这座古城被当地人称为“建桥围”,其布局严谨结构完整,集元、明、清三朝的古建筑于一体,并被专家认定为潮、客、畲文化的融合体,在闽、粤、湘、赣客家围屋中亦属罕见,更被建筑学界专家誉为客家古民居建筑的“乔家大院”。
建桥围占地面积近1平方公里,城内占地1.57万平方米,整座建筑外形像一座城堡,呈长方形,外圆内方,古城四周有护城河水环绕,远眺整座城像浮在水面的一条大船,因此又被当地群众形象地称之为“船形围”。
建桥围东西南北四座城门及古城四周数千米既当城墙又当屋墙的城墙,至今仍保存完好并非常坚固。城门外墙高而厚,城门内架设木楼棚和内宽外窄枪眼孔,结构紧凑,并设封火墙不露桁桷,利于群居和防贼御敌。
古城内有回环的四合建筑,普通为二栋(堂)二横或三栋(堂)四横。如今城内约有上千间房屋。这里既留存有元末古巷,更多的房屋是明代飞檐式的四合院建筑,也有清代防火山墙式建筑混杂其中。
从小在古城长大的村民张老伯告诉记者,古城内十厅九井,三街十二巷,酒肆、布店、饮食、肉店等商铺俱全,鼎盛时期城内居民达3000人,冷兵器时代抵御外来强敌时,四座城门一关派人防御,古城便固若金汤,城中居民一两个月不出城门生活不受任何影响。
建桥围城中排水、通风、防火等硬件设施的设计之绝妙和神奇令人叹为观止。城内街道和古巷里看不到一条排水渠,但不管下多大的雨,城内从不会淹水;通风采光设计精妙绝伦,城内大大小小24幢四合院式建筑,每幢建筑物的通风采光都恰到好处,冬暖夏凉;防火设计更是令人叫绝,除古城四周有护城河环绕外,房与房之间还建有防火山墙,家家户户院子里都有水井,井水长年不枯,既便于生活,也利于防火,数百年来城内从没有发生过大的火灾。
建桥地属丘陵山区,均属莲花山脉,山岭南北两面高山屹然对峙,土地肥沃,既有利农耕,又有利于林业开发。元末的建桥围的创建者目前已无据可查。据当地史料记载,建桥围古城最后形成的建设者为明代中期梅州州牧张德达。他原居福建上杭,在任广东嘉应州(今梅州)州牧时,遭战火纷争难归故里,明隆庆年间(1567年~1572年)在此创基。