在韩国，女性接受高等教育的情况十分普遍，这也是韩国社会多年来对女性教育推动和重视的结果。经济合作与发展组织 (OECD）在2012年6月发布的《两性平等报告》中指出，韩国女性高等教育普及率已经达到80.5%，名列世界前茅。良好的教育背景为女性的职业发展提供了很好的基础。
但同时，高学历的韩国女性进入社会工作的比率却并不高。韩国女性政策研究院在2013年1月发布了一项针对职业女性的调查显示，韩国高学历女性就业率仅为60.1%。这说明近四成的女性在接受高等教育之后并未到社会中就业。高学历女性的知识和能力无法全面发挥，贡献于国家和社会，这本身就是一种令人深思的社会现象。
低就业率使得韩国女性失去了很多参与社会经济活动的机会。而对于那些有机会进入职业领域发挥自己才能的女性而言，同样面临着职业发展的重重阻碍。
女性很难晋升到职业高层，这在韩国各个行业领域都十分明显。以韩国的银行业为例，2012年韩国国内四大银行：国民、新韩、友利和韩亚的正式职员中，女性员工占全体职员的48%。但女性高层人员的平均比重仅为4.8%。其中行长、副行长一级的高层人员没有一位女性。而韩国公共部门2013年1月公布的数据显示，韩国政府下属288个公共部门领导层中，女性领导仅占9.1%，其中半数以上（51.7%）的部门没有女性领导。
总体来看，韩国女性职业困境是多方面的社会原因造成的。
首先，源于社会中“男主外女主内”的传统性别观念。虽然随着社会的发展，韩国女性越来越多地从事职业工作，女性的社会地位比以前有了很大提高，但在韩国“已婚女性就是家庭主妇”，“女性受教育就是为了更好地持家”的社会风气依然存在。在大男子主义盛行的韩国，主妇是很辛苦的一个角色。韩国每年过中秋、春节等传统节日都是家族团聚的大日子，而大家族团聚的所有活动及饮食料理，都由家庭中的媳妇们进行准备，劳动量很大。繁重的家务让主妇们心力交瘁，不堪忍受。以至于出现了一种“儿媳节日症候群”，每次重大节日的家庭聚会后，韩国夫妇的离婚率都会上升。
其次，女性就业缺乏社会制度的支持和社会福利政策的保障。韩国政府虽然出台了一系列女性发展的政策法规，但是针对女性职业发展的制度支持还不足。女性在生育和养育孩子的时期缺乏完善的保障机制。在今天的韩国，生育问题对于女性的职业发展是一个巨大的门槛，女性职业发展的初期男女工资差距不大。但是，一旦职业女性面临怀孕生子，职业生涯基本就要中断。根据经合组织的报告，韩国25~29岁女性就业率达70%，而30岁以后的就业率降至55%，可以看到女性面对生育压力而不得不放弃职业的发展。一旦有了孩子，女性就很难继续安心从事职业工作。大部分的女性不得不辞掉工作，在家中照顾儿女。等到孩子渐渐长大入学，女性也错过最佳的就业时机，难以再进入社会谋职。
高学历和低就业率，难以突破的玻璃天花板以及家庭角色和生育难题，都是韩国女性职业发展的现实困境。
（作者系中国传媒大学媒介与女性研究中心副主任 王琴）
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