回首2003年，我们正处于这样一个关口：人均GDP突破1000美元，但不同人群之间的收入差距拉大，还有许多人生活在贫困线下，产业结构、区域结构、城乡结构等存在着明显不平衡；工业化、城镇化速度开始加快，但制约经济社会发展活力的市场体系、金融体制、投资体系以及政府职能转变等方面的体制机制障碍依然存在。
这些矛盾与困难，有些是发展过程中必然要经历的，有些是需要通过进一步改革来克服与解决的。彼时，距1993年党的十四届三中全会整整10年。在那届会议上，通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》。此后10年，改革进程虽然迂回曲折，但正如中国经济体制改革研究会名誉会长高尚全所说，整体上是朝着市场成分不断扩大、计划经济因素不断削弱，最终建立健全社会主义市场经济体制方向前进的。
面对取得的成就与存在的困难和挑战，只有不断推动改革、不断深化改革。1978年以来的实践证明，改革是我们乘风破浪前进的根本动力。正是深化改革的要求，在党的十六届三中全会上，通过了《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》。中国（海南）改革发展研究院院长迟福林说，按照《决定》提出的完善社会主义市场经济体制的目标和任务，新阶段社会主义市场经济体制建设必须在10年成就的平台上，努力做好“完善”这一架构的文章。
“完善”的文章怎么做，十六届三中全会首次提出了“五个统筹”的发展要求。时任中央财经领导小组办公室副主任陈锡文告诉大家，“五个统筹”的要求，核心是要解决经济发展与人的全面发展关系问题，社会经济发展不是单纯追求GDP的增长，而是在经济发展的基础上增进全体人民的福利。有了这样的宏观部署，我国经济社会统筹协调发展的步伐更快、力度更大。我们看到，农业税减免，结束了2600多年的种田交税的历史；西部大开发，使区域经济平衡发展驶上快车道；社会保障全覆盖，让公共财政的阳光洒向所有人群。
在改革的具体任务上，“使股份制成为公有制的主要实现形式”、“建立健全现代产权制度”，成为十六届三中全会的两大亮点。十四届三中全会以来，个体、私营等非公有制经济迅速发展，在浙江，2002年非公经济增加值、纳税额和出口总额分别占全省的47%、40.6%和79%。随着新阶段对新公有制形式的全面认识，更大程度地调动了企业、投资者和个人的投资积极性。江苏远东集团有限公司负责人告诉记者，远东在这一轮改革中先后历经4次改制，“每一次改革改制，都使企业步入一个新的发展高度”。
每一次改革，都使经济社会发展迈向一个新的高度，这是改革开放30多年来我国经济社会发展的真实写照。从改革开放初期的计划经济到“计划经济为主、市场调节为辅”和“有计划的商品经济”，到明确提出建立社会主义市场经济体制的改革目标，再到十六届三中全会《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，改革推动着经济社会不断克服一个又一个困难与障碍，取得一个又一个新的成绩。今天，面对新时期、新阶段赋予我们的新任务，如何进一步克服前进路上的体制机制障碍？需要我们继续举起改革的大旗，以改革的精神去完成未竟的事业。
