2005年“三八”妇女节，时任山东省委书记的张高丽出席一个座谈会，一位文艺界的女代表在发言时说，当前一些重大晚会上，很多领导帮演员递条子。由于山东的领导没有写条子，山东的演员比较吃亏，经常难以入选到晚会上，上不了电视。她于是有些开玩笑地对张高丽说：“希望书记也能给我们写条子！”不料，这位张书记断然回绝：“写条子让演员上电视，这个条子我们不能写，有本事就自己上，优胜劣汰。”
这则报道赞扬张高丽坚持原则，不讲人情。在山东任上，他还曾经公开表态：“凡是我的家属、子女、亲戚、朋友到哪个地方去，你们第一不要接待，第二不要给情面，第三不要办事，谁给办事，我就追究谁的责任！”
张高丽到任天津不久，天津市政协主席宋平顺因贪腐畏罪自杀。张高丽主持召开市委常委扩大会议和全市区县局领导干部会议，坚决拥护中央开除宋平顺党籍的决定，并要求深入开展党风廉政建设和反腐败斗争。
不管是在广东、山东还是在天津，张高丽都给人一种亲民爱民的印象。他自己的平民出身，基层锻炼的经历，让他无论在哪个位置上，都会习惯性的、自然而然的去走近民生，关注民生。
1970年8月，张高丽从厦门大学毕业后到中国石化总公司茂名石油工业公司工作，从当一名工人做起，1980年升为公司副经理。
1984年，张高丽升任中国石化总公司茂名石油工业公司经理，同时兼任广东省茂名市委副书记。1985年，广东省委任命张高丽为经济委员会主任、党委书记，官至正厅。1988年，张高丽升任广东省副省长。
1998年1月，张高丽出任深圳市委书记。此时深圳虽然已是全国最现代化的城市，但相对香港而言，深圳的城市面貌仍然显得落后。因此，他一直致力于推进高新技术产业和建设花园城市，这正是张高丽在深圳工作的亮点之一。享誉海内外的深圳高交会，也是由张高丽提议并促成的。
2001年12月16日，张高丽从改革开放的前沿阵地广东北上，出任山东省委副书记、省长，十六大后出任山东省委书记。在山东，张高丽致力于发展外经贸、高新技术和民营经济，以及实施东部突破烟台、中部突破济南、西部突破菏泽的“三个突破”战略，为山东经济谋定了发展的布局。2006年,山东省GDP总量首超2万亿，与广东、江苏同居全国三甲。
中央这样评价张高丽：“在他主政山东期间，以创造性的工作开拓了山东发展的新局面”。在告别山东时，张高丽热泪盈眶。看到张高丽摘下眼镜擦拭泪水，此时全场响起了热烈的掌声。
2007年3月底，恰逢天津及滨海新区开发开放的关键时刻，张高丽奉命由山东省委书记调任天津市委书记。当时就有专家认为，张高丽入主津门，将可以促进山东半岛融入环渤海区域的步伐，打破行政区划枷锁，积极参与京津冀和辽东半岛的合作。
五年多来，他不仅以实际行动履行了一要为民、二要务实、三要清廉的诺言，并团结带领市委一班人，为实现中央对天津和滨海新区的定位，埋头苦干，交出了一份令人满意的答卷。
从广东到山东，张高丽带着浓厚的商业文明气息来到拥有最古老传统文明的山东。他经常思索新观念，实行新举措，所以说他是个敏思的人。从山东到天津，考虑到滨海新区的开发关系着天津的前途，还牵动整个环渤海区域协调发展的大局，张高丽提出要把加快滨海新区的开发作为全市工作的重中之重，并提出“依托京津冀，服务环渤海，辐射三北”的目标。张高丽以主政山东时候建立的广泛的群众基础的优势，思索逐步化解天津与青岛的矛盾，推近两市的合作，努力达成两市优势互补、互利共赢的局面。
中央领导同志这样评价张高丽：“思想解放，思路清晰，工作富有创造性”。
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