4月6日，“椰香公主”船停靠在交通运输部南海救助局三亚基地码头。中新社发 尹海明 摄
6日晚10时许， 海南海峡航运股份有限公司旗下“椰香公主”轮从三亚起航，进行三亚至西沙北礁航线的试航。
中新社记者当日晚7时许在交通运输部南海救助局三亚基地码头看到，几位受邀随船试航的人员在码头入口处兴奋地拍照留念。晚8时许，中新社记者登上“椰香公主”轮，“椰香公主欢迎您”的中英文标语贴在入口处，“椰香公主指南”摆在大厅内，有人迫不及待地询问航线何时开通，在哪里买票等问题。
工作人员表示，这次是实验性航行，航线何时正式开通尚未确定，在哪里买票要等航线正式投入运营时再定。工作人员随后表示，只有受邀人员才能登船，婉拒记者继续参观的要求。
5日，中新社记者从海南省旅游委获悉，海南正在着手准备做西沙旅游规划。海南省长助理、省旅游委主任陆志远表示，海南是海洋大省，一直谋划如何更好地开发海上旅游特色项目。但是开发西沙旅游必须审慎。
海南海峡航运股份有限公司6日发表公告称，公司自从2011年11月18日收到海南省交通运输厅《关于同意海南海峡航运股份有限公司开辟新的客运航线的批复》的文件后，围绕海口至三亚至西沙北礁及附近岛屿生态旅游航线积极开展各项前期准备工作，现完成了 “椰香公主”轮的船舶改造工程，计划于2012年4月6日22时进行三亚至西沙北礁航线的试航工作。
该公司的公告申明，本次航行仅作为公司在该航线的实验性航行，并不代表航线正式投入运营。
海南省交通厅运管处副处长黄澎6日接受中新社记者采访时表示，该航线预定两天航程，单程需10小时左右。黄澎表示，初期规划的西沙旅游航线只能在西沙北礁附近观光旅游，然后返回海南岛。
