图为正在改造中的航母平台，改造完成后，将用于科研试验和训练。
2011年可以称得上是中国航母元年，这一年，中国军方首次证实中国正在改建一艘航空母舰，并多次在国防部记者会上正面回应有关航母建造、海试等相关情况。围绕着中国第一艘航母，2011年中国铺设了一条前途充满想象和希望的航母之路。
三次试航 外国卫星“猜不透”中国航母
2011年8月10日凌晨，中国航母平台开始离开码头。“瓦良格”航母没有依靠自身的动力，由拖船拖出码头。按照试验计划，“瓦良格”号航母首次出海试验时间不会太长，返回后将继续在船厂进行改装和测试工作。根据辽宁海事局网站8月9日发布航行警告，8月10日0时至14日18时，大连港“OC3000-2#”船出海进行航海试验，其他航船禁止驶入黄海北部辽宁湾特定海域。有人据此猜测，航母首次试航时间将为5天。中国航母平台完成首次试航后，按计划返回船厂。
2011年11月29日，记者从国防部新闻事务局获悉，继8月我国航母平台顺利完成首次出海试验后，按计划返回船厂继续实施改装和测试，已完成有关工作，11月29日再次出海，开展相关科研试验。在航母第二次海试过程中，美国一家商用卫星公司称，他们捕捉到了中国航母在黄海的照片。这张照片的出炉立刻引发了国际社会的强烈兴趣，国外媒体纷纷以“中国军力：卫星显示航母在黄海”为题报道中国航母。
2011年12月20日，根据同期大连海事局的航行警告显示推测，在不到10天的时间里，中国航母再次出海进行第三次海试，此次海试预计持续9天。
