为交会对接而“生”，神舟八号无人飞船和以往的神舟系列飞船有何不同？主要关键技术又有哪些突破？
前端加装对接机构，以实现对接、长期停泊
“神八之前的神舟系列飞船，是实现把人送入太空，短期生活后能够安全返回，没有交会对接的功能。”神舟飞船首任总设计师、中国航天科技集团公司五院技术顾问戚发轫院士说。
他介绍说，在原有神舟飞船的载人飞船基本技术基础上，神舟八号改进了作为载人天地往返运输工具的技术，原来的功能都要有，更重要的是要和轨道上的目标飞行器对接上，并能够长期停泊。
“人到哪，能跟到哪。比如在太空停泊半年后，能够脱离对接的飞行器，在地面控制下安全返回。”
神舟八号为改进型飞船，全长9米，最大直径2.8米，起飞质量8082公斤。
神八仍然是三舱结构：推进舱、轨道舱和返回舱。它和以前的神七有什么不一样？
“在外形、长度和重量上，两者没有太大的差别。”载人航天工程总设计师周建平说，“和以前一样，神舟八号的返回舱空间按3人考虑，除了前面增加了对接结构和测量敏感器外，3个舱构型都一样。”他介绍，以后的神舟飞船都将安装对接结构。
技术状态改变超百项；不但可以往前飞，还可平移后退
执行此次交会对接任务的神八飞船，虽然没有乘坐航天员，但作为载人飞船，以及为后续神九、神十搭载航天员做技术试验，技术上仍保持载人状态。
专家介绍说，为了迎接交会对接任务，神舟八号飞船在前期飞船基础上进行了较大改进。在600多台套设备中，一半以上发生了技术状态变化。其中，新研设备约占15%。
改进主要集中在两个方面：一是为具备自动和手动交会对接功能，新增和改进了一些设备；二是为提高飞船的性能及安全性、可靠性，对部分系统进行改进，飞船具有与目标飞行器对接后停靠180天的能力。
[责任编辑：吴怡]
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