救护士蔡宜哲在直升机坠海后幸运获救，由旁人搀扶上担架。图片来源：台湾媒体
据台湾媒体报道，台湾空军一架S-70C-6型海鸥救难直升机前晚(26日)出任务救人时坠海，6名机组员仅1人获救，5人失踪。台军方和台湾海巡部门等紧急出动21架次救难直升机、飞机，以及23艘舰艇抢救，但至昨傍晚无所获。
据报道，台“海巡署海洋巡防总局”表示， 18日晚上接获屏东琉球籍渔船“嘉渔发号”通报，指船上一名印度尼西亚渔工身体不适，经医院远程评估后，建议立即就医，不过嘉渔发号当时在三貂角东北东方，回到台湾地区需6天半，日本父岛1天半即可抵达，因此建议送日本父岛治疗，但船主后来表示船员仅胸闷无立即危险，可自行返台。
25日晚，船主再通报表示患者病情加剧，“总局”于是派出巡护三号舰艇要将患者接回台湾，并在前天下午4时45分，于鹅銮鼻东方155海里处与嘉渔发号会合，但当时海象不佳，两船无法靠拢，于是回报台军搜救中心，请求空军直升机吊挂救援。
台军搜救中心指派嘉义空军第455联队执行救援后送任务，傍晚由正驾驶陆正少校(36岁)、副驾驶洪释豪上尉(29岁)，驾驶编号7017救难直升机前往救援，机组员包括医官陈秉鸿中尉(27岁)、机工长蔡国辉士官长(52岁)、救护士陈俊宏士官长(37岁)、救护士蔡宜哲中士(28岁)。
嘉渔发号船长洪庆安说，救难直升机离船约2海里时，驾驶先用无线电询问“有没看到直升机的探照灯，等会儿在船上方盘旋、放篮子吊人。”他回说：“有看到了。”但才通完话，“就看到直升机愈飞愈低，随后螺旋桨‘波、波、波’几声，整架直升机就掉进海里。”他吓得立即呼叫“海巡署”巡护三号舰艇，但没回应，所以他就把船开到直升机坠海处，这时海面已出现直升机碎片、帆布、反光设备等。
混乱中，渔船的探照灯发现一名从直升机掉下来的人，救生圈丢了两次才把对方救上。后来虽与巡护三号在坠机现场搜寻，但找了几个小时都无所获。获救的中士蔡宜哲说，他当时正准备展开救援任务，瞬间直升机突然剧烈摇晃，他只听到机长在无线电上叫了一声，自己整个人就弹出去了。
事故发生后，台防务部门负责人高华柱立即要求所有救援舰艇以高速投入救援，海军成功级舰以28节极速，前晚即抵达搜救。昨天清晨，军方再以坠机地点为基准，循海流方向划设8个区块，以扇形方式展开层层搜寻，但失踪5人仍下落不明。
台湾空军官员表示，海鸥直升机上并没有黑盒子，仅配有在遭受巨大撞击力时启动发射求救讯号的“紧急定位发射机”。官员证实，事故发生后，没有任何船舰收到讯号，因此可能是发射机并没启动，这将增加搜寻的困难度。
失踪的机组人员身上均有救生装备，可在海上漂浮，但一位退役飞官表示，他们使用的是旧式救生装备，需要自己启动，若是昏迷，根本无法启动救生背心，不像海军的S-70C反潜直升机机组员，是穿着落水后可自动充气救生背心，空军至今还不愿更换新式装备，“简直是草菅人命！”
对于失事原因，台湾空军司令部副督察长谢茂淞表示，当时天气可目视整个海面，空军嘉义基地副联队长熊厚基指出，当时海象5级、浪高2米，符合飞行规定，直升机最后通话内容为“请保持无线电静默，直升机将进入吊挂位置”，不久后光点即从雷达上消失，并未发出求救讯号，可见机组人员当时尚未进行吊挂作业，但当时飞机状况应无异常。至于这架飞机为何失事，目前仍在进行调查。
有台湾空军人士质疑，该机早上还出任务到台北，傍晚再出任务时虽然机组人员有更换，但飞机并未更换，可能是机件疲劳，或飞行员误判高度，造成机尾误触海浪失速坠海。空军官员认为，据目前机体的损害程度，“机尾碰到异物的可能性比较大。”
平日一起救灾救难的海鸥弟兄发生意外，台湾空军嘉义基地昨气氛凝重，基地海鸥救护队分队长施建诚难过地说：“海鸥家族成员得知事故发生后，都自动回队待命，每个人恨不得马上赶到现场，把所有失踪的弟兄都找回来。”
