创新被认为是美国文化的核心精神之一，创新力也一直被视为美国竞争力的重要组成部分。然而美国《新闻周刊》在其最近一期封面故事中却指出，过去20多年来，美国的创新力正在衰竭，而其他国家在以惊人的速度迎头追赶。
谁在领跑全球创新？
按照大多数衡量标准来看，美国仍然领导着全球技术进步。2009年13名诺贝尔奖得主中有9名是美国人。即使不算诺贝尔经济学奖、文学奖和和平奖，人口只占全球人口5%的美国仍然获得了接近70%的诺贝尔奖。在可怕的经济衰退之中，这个国家依然在信息技术、生命科学和纳米技术等领域占据优势地位，而这些领域正是对未来至关重要的行业。世界经济论坛总是将美国称为全球最具竞争力的经济体。当参与这一论坛的决策者们被要求对各国的创新水平进行排名时，美国总是以很大的优势被排在第一位。
美国人认为，在美国的文化中有着某些东西极其有利于创新——开阔的地理条件和开放的边界精神；政府干涉有限的灵活经济；不断从世界各地获得补充的移民大军等等。其他国家或许可以仿效美国的某些特点，但是没有哪个国家能够复制美国这种“创造性的大杂烩”。
但是，美国的成就是在更多地反映过去还是在更多地预示未来呢？必须要记住的是，让美国处在目前领先地位的标志事实上是有着滞后效应的。诺贝尔奖经常都是颁发给已经70多岁的科学家，他们的创新生命已接近尾声。那些30多岁的科学家在干什么呢？今天，是谁正在作出40年后可能会获得诺贝尔奖的发现呢？
美国创新优势下滑
将世界经济论坛的国家创新水平排名视为对美国权威的肯定，这或许带有误导性质。大多数传统的竞争力研究使用对CEO、科学家和投资者的调查作为评判的关键部分。例如，世界经济论坛的报告就有2/3的数据依赖此类调查。但是，由波士顿咨询集团和信息技术和创新基金今年公布的2项全球创新水平调查则完全依赖政府统计数据和其他硬数据。在这两项调查中，美国分别被排在第8位和第6位。
美国在创新方面的声誉比硬数据所显示的要更好。例如，世界经济论坛的调查指出，美国是全球第一的风险投资目的国、美国在企业研发方面的支出居全球第3。但是实际数据显示，美国在这两方面都排在第5位。最令人吃惊的是，信息技术和创新基金的报告显示，近年来，在该机构所分析的39国中，美国在改善创新能力和内部竞争力方面进步最小。
美国在创新力方面的下滑，其部分原因在于其他国家正在积极改善其法律和制度体系以增强自身创新力，例如新加坡、韩国、加拿大和瑞典等。
美国现在确实还做得不错，但是美国的光环却在消退，它与世界其余部分之间的差距正在缩小。
