新华网北京8月27日电（刘小军）美国政府26日决定全国政府机构降半旗致哀已故参议员爱德华·肯尼迪。美国总统奥巴马赞扬肯尼迪为“我们这个时代最伟大的联邦参议员”。
爱德华被认为是民主党自由派代表人物，在议会政治和立法领域影响巨大。美国舆论认为他在民权、医疗、教育和移民领域推动的法案极大改变了美国社会面貌。
2008年1月民主党总统预选中，拥有丰厚政治人脉资源的爱德华公开支持奥巴马，使得奥巴马在党内打赢了与希拉里的竞选拉锯战。他将奥巴马形容为其兄长、已故总统约翰·肯尼迪的政治遗产继承人，相信奥巴马能给民主党带来新气象。
法新社报道称，爱德华的去世使得奥巴马失去了医疗改革“新政”的重要支持者。争取全民医疗保障是爱德华长期的奋斗的目标。在病床上，他时常打电话争取更多民众的支持，甚至不顾病痛的折磨，到参议院投票。对此，奥巴马发表声明说：“近50年来，几乎每个推动美国人在民权、医疗、经济方面权益的重要法案都是他努力的结果，带有他的印记。”
8月26日，在美国弗吉尼亚州的阿灵顿国家公墓，一名悼念者在美国前总统约翰·F·肯尼迪的墓前拍照。新华社/路透
在与恶性脑瘤顽强搏斗一年多后，爱德华25日晚在位于马萨诸塞州海恩尼斯港的家中去世，享年77岁。他是“肯尼迪四兄弟”中唯一的在世者、美国政治世家肯尼迪家族族长，1962年当选为联邦参议员并连任至今。
肯尼迪家族26日发表声明说，爱德华将于29日下葬阿灵顿国家公墓，与前总统约翰·肯尼迪和前司法部长罗伯特·肯尼迪等已故兄长相伴。
