从2004年的“破冰试水”起算，乡镇机构改革试点已在各地进行了整整5个年头。不久前，中共中央办公厅、国务院办公厅正式印发《中央机构编制委员会办公室关于深化乡镇机构改革的指导意见》。这标志着，新一轮乡镇机构改革全面启动。
而这一艰巨任务的时间表也已经划定——2012年基本完成乡镇机构改革任务。
五年试点
经验丰硕
●试点乡镇约1.8万个，占全国乡镇总数一半以上
乡镇机构改革，涉及中国34600多个乡镇，“工程”之复杂、任务之艰巨，可想而知。2004年3月，为配合农村税费改革，中央决定开展乡镇机构改革试点，一直到次年2月，试点主要在黑龙江、吉林、安徽和湖北4省进行。这一时段，被视为先行试点阶段。
自2005年3月到2006年6月，试点进入扩大阶段。国务院强调，试点要严格守住“两条底线”，即乡镇机构编制和实有人员5年内只减不增和确保社会稳定。相比第一阶段，各地开展试点积极性高涨，推进速度很快，试点乡镇绝对数增加了近7000个。
从2006年7月迄今，属于逐步深化阶段。国务院印发的《关于做好农村综合改革工作有关问题的通知》明确提出：力争在“十一五”期间或用更长一些时间基本完成乡镇机构、农村义务教育、县乡财政管理体制改革任务。
在试点中探索，在实践中总结，在执行中完善。5年来，各地积极探索，逐步扩大试点范围，不断深化试点内容。据统计，截至2008年年底，全国试点乡镇已有约1.8万个，占全国乡镇总数的一半以上。其中，内蒙古、黑龙江、吉林、安徽、河南、湖北、浙江、重庆8省(区、市)已完成全省(区、市)范围内机构和人员精简等阶段性任务；有的省份则选择部分市县乡进行试点。
5年试点，经验丰硕。税费改革前，一些乡镇是一幅“乱进人、进乱人”的乱象；试点后，乡镇人员编制呈逐年下降趋势，乡镇人员膨胀的势头得到有效控制。
在试点改革过程中，乡镇干部的观念也悄然发生根本性变化。不少乡镇干部感慨：必须从“老爷”、“当官”向“服务员”、“服务”转变。
乡镇政府职能转变也向前迈进一大步。首问负责制、办事代理制、“和谐110”联动体系；村村通公路、饮水工程改造……随着各地一系列创新之举、务实之举频频推出，乡镇公益服务的能力和水平明显提升。
全面启动
时机成熟
●既要“切一刀”搞改革，又不搞“一刀切”
试点成绩突出，但问题也不容忽视。多年来，乡镇职能越位、错位和缺位并存，“有限权力、无限责任”尴尬，条条干预乡镇运行、机构人员编制压力依然很大……一个个现实难题依然有待实践破解。
如今，随着农业税的取消，我国农村税费改革已经进入农村综合改革的新阶段，而地方政府机构改革也渐次推开。中央领导同志强调指出：“乡镇机构改革既是地方政府机构改革的重要内容，又是农村综合改革的关键。”全面启动乡镇机构改革的时机已经成熟。
根据党的十七大和十七届二中、三中全会关于深化乡镇机构改革、加强基层政权建设的精神，中央决定，在总结试点经验基础上，在全国推开乡镇机构改革。
“改革最突出的特点，在于从全党全国工作大局和‘三农’工作全局高度进一步明确了乡镇一级的功能定位，推动乡镇政府职能转变。”中央编办主任王东明表示，全面启动乡镇机构改革将以转变政府职能为核心，理顺职责关系，创新体制机制，优化机构和岗位设置，严格控制人员编制，推动乡镇行政管理与基层群众自治有效衔接和良性互动，建立精干高效的乡镇行政管理体制和运行机制，建设服务型政府，巩固农村税费改革成果，减轻农民负担，促进农村经济社会又好又快发展。“这是贯穿改革的一根红线。”
依照改革“蓝图”，乡镇机构改革将坚持分类指导、因地制宜，根据当地区域特点和经济社会发展实际，确定乡镇机构设置和职能配置的重点。“全国有几万个乡镇，情况千差万别，这就决定了必须适应新形势要求，所有乡镇既要‘切一刀’搞改革，又不搞‘一刀切’，不能只搞一个模式。”王东明说。
改革坚持权责一致，赋予乡镇履行职能必要的事权和财权。长期以来，由于事权和财力的不相匹配，导致乡镇权力没多少、责任却无限大，严重影响了乡镇的正常履职与运行。“改革在这一点上的调整，旨在权力、责任相一致，保证乡镇的正常运转。”王东明强调，改革后的乡镇要在四个方面全面履职，即促进经济发展、增加农民收入，强化公共服务、着力改善民生，加强社会管理、维护农村稳定，推进基层民主、促进农村和谐。“单看这四项职能，并不都是全新内容，但把现阶段乡镇应当履行的四项职能清晰地表达出来，却是第一次。”他表示，改革同时强调不同类型的乡镇要结合实际，确定工作重点，“这既体现了共性，也突出了差异性。”
