“对于中国，我要祝贺你们，因为你们在这不幸的年代，幸运地拥有了相对平稳、拥有了奥运会以及世博会。”一个美国人，一个曾在雷曼工作的高级证券分析师，在雷曼兄弟“死”去的那一日给他的中国朋友发来电子邮件。
“我能体会他字里行间的意味，”收件人余越——上海一家投资机构的总监告诉本刊记者，“在华尔街哀鸿遍野之时，在欧美诸国经济风雨飘摇的岁月里，一个国家有能力接连举办两次重大盛会，是一种令人艳羡的运气和机遇。”
在经济不振的年代，盛会往往被赋予凝聚人气、汇聚资源、赢取特殊的发展机遇的特殊功能，并放大其正效应。接受采访的多位经济学家认为，在全球经济衰退的背景下，警惕但不失自信的中国正在低调而务实地转入“世博周期”。
北京奥运会从申办成功到成功举办，为中国的发展带来难得的“奥运机遇”。在接下来迎接与举办上海世博会的过程中，又将为中国带来什么样的历史性机遇？在全球经济面临各种复杂问题的大背景下，我们该从什么样的视角来观察中国的“世博周期”？
上海世博会走向“舞台中央”
同样经历了激烈的申办竞争，同样是中国第一次举办，同样被视为21世纪之初中国经济与社会发展的“引擎”——中国2010年上海世界博览会(简称上海世博会)与北京奥运会，都寄托着全体中国人对未来的憧憬和抱负。
北京奥运会圆满落幕之后，上海世博会逐步走向“舞台中央”。
自1851年伦敦举办首届展览会以来，综合类和专业类的世博会已在近30个国家举办了124次。上海世博会是综合类世博会，综合类世博会每5年举办一次，是第一次落户发展中国家，其影响将远大于早前在昆明和沈阳举行的专业性世博会。与奥运会不同的是，综合类世博会的会期长达半年，被誉为“经济、科技、文化领域内的奥林匹克盛会”。
截至9月底，累计已有222个国家和国际组织确认参展上海世博会，而此前的“最高纪录保持者”——2000年德国汉诺威世博会，参展国家和国际组织共计172个。
目前，已有近100个国家和国际组织签署了上海世博会参展合同，大约40个国家确定以自建馆方式参展，其中许多国家的投入力度和规模都创造了其参展世博会的历史新高。为了让各自展馆成为上海世博会的“亮点”，许多国家延请多路设计精英，开展了长时间的严格评选，丹麦甚至提请将“国宝”——美人鱼雕像的原件搬至上海，让丹麦馆吸引更多的参观者。
以瑞士为例，共有114个设计方案竞逐瑞士国家馆招标，超过了2005年日本爱知世博会瑞士国内参评设计方案总数的一倍；而上海世博会瑞士国家馆4000平方米的占地面积，也比爱知世博会瑞士国家馆大了两倍。
当奥运会的大幕刚刚闭合时，面对有关中国经济是否会出现增长乏力的疑虑，世界银行首席经济学家林毅夫说，奥运会之后中国经济不会萧条，原因之一就是上海要办2010年的世博会，2012年广州还要办亚运会。在经济学家看来，这些盛会拉动的投资链条和人气链条，将成为中国经济发展的重要动力。
上海市政府副秘书长、上海世博会事务协调局局长洪浩告诉本刊记者，2010年上海世博会总预算为286亿元，其中建设费用180亿元人民币、营运费用106亿元。
此外，上海世博会预计吸引7000万人次的海内外参观者，平均每天近40万人次，会刺激旅游及相关行业发展。据国泰君安研究报告测算，约35%会作延伸旅游，因此带动整个长江乃至华南地区旅游业发展。
