《归来》公映之前，有声音对其进行了激烈批评，认为张艺谋避重就轻、躲避历史、缺乏批判锋芒，《归来》就是一部老年版的《山楂树之恋》，这是基于对原著《陆犯焉识》的了解而给出的结论。

　　同原著相比，《归来》要平和甚至平淡许多。原著中，陆焉识在大雪夜逃离农场打算看一眼女儿演的电影，逃跑过程被描写得悲伤壮烈;农场的残酷生活以及陆焉识与管教干部之间的故事，也尽显特殊时期人性的扭曲。这些，无论对于场面刻画、历史感营造还是凸现批判立场，都完全可以手到擒来、为我所用，但张艺谋放弃了遵循原著。

　　影片撷取了陆焉识平反回家作为故事切入点。原著里陆焉识归来经过短期的激动后，很快陷进凡俗的生活漩涡，最终与老妻相见的他，却在世俗的阻挠下无法亲近和相爱，子女对他的冷漠，在继续伤害着这个老右派的心。而在张艺谋的电影中，陆焉识一辈子陪着心因性失忆的妻子去火车站迎接“陆焉识”，让这部电影变成了一个知音体的煽情故事。

　　心因性失忆成为承担《归来》故事核心的一根薄弱大梁，一旦抽调这根大梁，故事连能否成立都很难说。不让陆焉识像原著那样继续过着他仓皇不安的生活，是张艺谋最大的改变之处，他既不敢通过陆焉识来直面生活的残忍，也不敢给陆焉识一个《活着》中福贵的悲痛结局，“一辈子的爱”成为《归来》唯一的、圆满的句号。

　　《归来》的苍白无力和它有没有批判“文革”关系不大，原著《陆犯焉识》的第一主题也不是批判“文革”，而是写人的一种生存态度，写浪漫与残酷、理想与现实的冲突，顺带用戏谑的笔触调侃一下人性。原著的可贵之处在于塑造的人物真实可信，而电影的二度创作把主角架在一个既上不去又下不来的故事壳里。站在原著的肩膀可以创作出更好的电影作品，明明可以为之却不这么做，只能这么解释:张艺谋不是觉得自己的故事更高明，而是他认为只有这样，电影才可以安全地拍出来并且上映。

　　故事与意味在《归来》中时而聚合，时而分散，平淡的故事如果有浓烈的意味缠绕，影片的艺术性或会更强一些，幸亏这些意味的存在，让《归来》拥有了一些解读空间，否则，它就真的成为一个黄昏恋故事了。

　　第五代的辉煌早已过去，《归来》可以视为张艺谋的奋力一搏，他还有想法，对电影还有激情，这就值得欣慰，请多给他一些时间，“归来”之后，相信他的下一部作品会拍得更好。（韩浩月）