对于王家卫的影迷来说，《一代宗师》千呼万唤始出来，实是令人兴奋的好消息。与其之前文艺色彩浓郁的影片相比，这部电影明显多了几分市场商业性，其中功夫是最大的看点。王家卫对功夫有自己的独到理解，他称功夫实际上就是时间。他一贯慢工出细活，《一代宗师》本身就是时间的产物，而影片所呈现的也正是王家卫电影里一以贯之的时间主题。这是一个有关民国武林往事，有关时间的故事。
此次王家卫颇有野心，《一代宗师》要展现的是整个逝去的武林，格局气势宏大。功夫动作戏是影片最大的商业卖点，每一场戏都做得扎扎实实。影片一开头就是叶问雨夜孤身挑战百人的打戏，动作拳拳到肉，水珠如琉璃飞溅，配上慢镜头，可谓诗意气息十足。片中的几场动作戏都富有特色，叶问独闯金楼、一线天雨夜恶战凶徒、宫二与马三决战火车站，堪称是近年来最佳动作戏。每场动作戏还充分调动了环境气氛，或雨水飘洒、或雪花纷飞，视觉上美轮美奂。
即便是拍商业动作片，王家卫也拍得与众不同，依然有着浓烈的文艺范儿。除了动作戏高度风格化，影片画面也极考究，甚至网上有人戏称，随便截取一幅即可当电脑壁纸。影片在画面取镜上也依然是王家卫的风格，人物均有一种从银幕徐缓走出的韵味。影片再现民国武林，实质上也是回望消逝的时光，画面也因此特意做成怀旧的质感。片中人物的服饰举止，既唯美温婉，又隐隐透露一股昨日的怅惘。
如果说《一代宗师》的前一个半小时，重在展现武林各门派的功夫与礼仪，在动作戏上做足了功课，而最后半小时文戏则是王家卫寄托的本色情怀，台词风格上也明显为之一变，抒情色彩极浓。影片虽说武林门派争斗，但男女主人公叶问和宫二之间若有若无的情感戏，才是影片的重点所在。两人在风华正茂的时候相遇，结下惺惺相惜的缘分，却各自被时代和命运驱使，经历了一大圈，最终在异乡香港重逢。相遇、别离，有情人终不能走到一起，在时光中只能抓住曾经最美的一瞬，慰藉风雨坎坷的一生。
在王家卫的电影中，人物总是有着一种宿命感，总是有缘相见无缘相守，总是有着一种黯然神伤。武侠片《东邪西毒》里的人物如此，《一代宗师》仍是如此。在时间的流逝中，叶问和宫二彼此错过，叶问和妻子又何尝不是如此，即使相遇相伴却终料不到猝然永别。武林风流俱往矣，胜败悲欢不过是时间燃烧余下叹息的灰烬。片尾借用了《美国往事》的经典配乐，低婉缠绵，令人唏嘘。
