中国文人写中秋的诗词很多，最脍炙人口的莫过于苏轼的《水调歌头》。宋人胡仔对其评价极高，认为“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”（《苕溪渔隐丛话》）
胡仔为南宋诗评家，生于北宋，对苏轼坎坷一生，要比后人了解得具体而且深刻，因而话说得有点偏袒，不免抬爱。但细细琢磨胡仔的说法不无道理，因为在中国人的脑海里，不假思索，就能脱口而出的写中秋的旧诗词，除了苏轼这一首外，再无其它。也许冯梦龙那为人熟知的“人逢喜事精神爽，月到中秋分外明”两句，有时被人提及。但是，冯梦龙的这两句，前是什么，后是什么，很少有人能说得上来。
苏轼的这首《水调歌头》之传诵千古，之常读常新，其出类拔萃之处，就在于古往今来的中秋诗词，无不着意于月，诸如月之明洁，月之圆润，月之光亮，以及月之神话吴刚伐桂，嫦娥奔月，总是要涉及的。而苏轼的中秋诗，开篇之始，横空出世，就是他老人家持杯望月，疑问连连。“明月几时有？把酒问青天。”突出标明主角是他自己。然后，由人及月，由月而人，他的心境，他的感慨，他的忧郁，他的期待，通篇一气呵成，全在这首词中表达出来。“不知天上宫阙，今夕是何年”，我们读到他的神往和憧憬； “起舞弄清影，何似在人间”，我们读到他的遐思和凝想；“不应有恨，何事长向别时圆”，我们读到他的遗憾，他的悲叹；“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，我们读到他的自慰，他的宽解；“此事古难全”,更读到他的展望，他的愿景；最后的“但愿人长久，千里共婵娟”，让我们读到他的登高望远的乐观主义精神。
好诗，从来是心灵里流出来的歌，他在词前写道：“丙辰中秋，欢乐达旦，大醉。”可见酒喝得高了些以后的他，更接近于真实的本我。因此，一字一句，掷地有声，无不扣动心弦，一觞一韵，余音缱绻，无不引发共鸣。诗意游走于天上人间之中，才情穿越于时空环境之外。因其率真和率直，后世读者，无不从中读出了自己的心得体会。所以，千百年来，提到苏词，大师的这首《水调歌头》“明月几时有”与《念奴娇》“大江东去”，被视为代表作，成为中国文学的瑰宝。
《水调歌头》，不长，可也不短，但大多数中国人，稍读过几年书者，皆可脱口而出。尤其那句“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”，几乎成为身处高位者的自警语。苏东坡的名句，能如此挂在人们的嘴边，成为惯用语，成为口头禅，成为中国人话语一部分，在中国文学史上，是罕见的现象。相比之时下，那些挂着作家牌子，而不知其写过些什么作品的人，那些打着名作家旗号，却不知其写过什么名作品的人，人还活着，书早死去，能像苏轼的这首《水调歌头》，为古往今来的中国人耳熟能详，达到真正不朽者，可谓绝无仅有。
八月十五月儿圆，这一个“圆”字，在炎黄子孙的心目中，其衍生出来的“团圆”和“圆满”的内涵，其重要性不亚于一年之际的最后一天，那大年三十的合家之欢。如果说，除夕的圆，是物质的圆，那么，中秋的圆，就是精神的圆了。所以，苏轼的这首《水调歌头》，开头就端起酒杯问青天，“明月几时有？”这就表明了中国人追求精神的圆，有时要胜过在意物质的圆。可是，八月十五这一天，万一云遮月呢，苏轼的词，就为人们所期盼而不至的明月，给了一种精神上的化解，情感上的升华。月亮，有时有，有时没有，“此事古难全”。有，固然美，没有，也未必不完美，这就需要坚持“但愿人长久，千里共婵娟”的意志。只要我们有展望明天的信念，有拥抱未来的胸怀，总会等到“团圆”的这一天，“圆满”的这一刻。
这首《水调歌头》所以深入人心，就是因为让人们悟到，站得高些，看得远些，当然，还要想得透些，那样，快乐属于你的时候，自由也就属于你了。
