在移动电话和互联网等新媒体日益普及的今天，业余无线电通讯以新的技术传播方式焕发出新的活力，在信息传播上发挥着独有的作用
“火腿”是业余无线电爱好者(Radio Amateur)的自我简称，非正式场合他们也自称为“HAM”(直译为“火腿”)。从我国1992年恢复业余无线电活动以来，这一项目因为免费使用、点对多点的通信方式、无障碍远距离通信等特点，让众多人为之着迷。
在移动电话和互联网等新媒体日益普及的今天，业余无线电通讯以新的技术传播方式焕发出新的活力，在信息传播上发挥着独有的作用。据介绍，全世界现有注册的业余无线电爱好者290万，我国具备有效身份的“火腿”有2万多人。
“火腿”们平时利用无线电出行、旅游时相互联络，一旦遇到人员走失，突发自然灾害，就可以联络救援。近年来，北京车友延庆遇险电台求救、广东“驴友”青藏高原救助义乌“火腿”、天津市无线电管理办搜救被困“驴友”等故事在“火腿”们中间流传。值得一提的是，在大型公共通讯移动基站遭到大的自然灾害破坏后，“火腿”携带设备担任起提供信息通讯的重要任务，为救援工作做出了很大贡献。
汶川地震时，震区通讯几乎陷入瘫痪状态。当惊慌失措的人们面对无法联络的世界时，“火腿”们发现平时的业余爱好——无线电竟成了此时恢复秩序的重要工具。在固定电话、手机等正规通信手段瘫痪后，业余无线电发挥出惊人的神通。成都“火腿”刘虎在地震时抓起手持电台往楼下跑，当天14时31分，刘虎用手持电台第一个播报了地震消息，“火腿”纷纷响应，很快确认成都没有重大伤亡，消除了人们的恐慌。5月13日，另一个 “火腿”刘旭向四川省无线电管理委员会汇报，成立了四川业余无线电应急通信网指挥中心。在后续的地震救援中，全国各地的“火腿”们带着手持电台、车载电台、短波台等设备，开着越野车到灾区架设应急通信中转站；以营地为中心，在临时通信覆盖区域内进山搜索灾民，引导灾民下山。业余无线电成为灾难应急机制的重要组成部分。
想要成为一名“火腿”的门槛不低，绝不仅仅是有一部电台那么简单，先得通过考试取得《中华人民共和国业余无线电台操作证书》，之后必须加入中国无线电运动协会，还得购买或制作业余无线电收发信设备，同时还应具备适当、安全的设台场所。未经批准随便使用无线电发射设备，是违法行为。
“作为一名‘火腿’的妻子，明智之举是最好把自己也变成‘火腿’。不然你不会理解他们为什么会坐在电台前一动不动，宁可对着电台一遍一遍地呼叫，忽视你的存在。你也不会明白，他们手里明明有了一个手台，为什么还要安个车台，有了车台，还要买个短波电台，在阳台架起一根高高的天线；每天上班都不愿意早起的人，为什么一说出去架台子，天没亮就热情万丈地出发了。”一位“火腿”的妻子在网络论坛上的留言，说出了众多“火腿族”的心声。
