《大魔术师》的原著小说是一出荡气回肠的复仇大戏，加上军阀混战、魔术表演等桥段，颇有些黑帮史诗的意味，不过到了尔冬升的导筒下，却生生地变成了一出荒诞闹剧。
从对民国背景的荒诞化表现来看，《大魔术师》和《让子弹飞》有异曲同工之妙——乱世江湖，群魔乱舞，既勾连现实又超越现实。“民国”在这两部影片中都承担了某种“创作护身符”的作用。《大魔术师》的原著小说是一出荡气回肠的复仇大戏，加上军阀混战、魔术表演等桥段，颇有些黑帮史诗的意味，不过到了尔冬升的导筒下，却生生地变成了一出荒诞闹剧——这一改编思路似乎也和《让子弹飞》不无映照，而更直接的考虑，则是《大魔术师》必须要走出原著的窠臼，也要与好莱坞的爱德华·诺顿主演的《魔术师》拉开距离。
当然，《大魔术师》的故事基调、影像风格和叙事节奏都跟《让子弹飞》截然不同，如果说，《让子弹飞》里的“民国”是一个充满象征意味的中式“城邦”，那《大魔术师》里的“民国”则是一个标准的年代江湖。在《大魔术师》里，各色人等纷至沓来，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。尔冬升在不经意间消解了一大串“宏大价值”，革命党人、复辟分子、反动军阀、帝国主义，这些人都在《大魔术师》的舞台上纵情狂欢，不过到最后都是竹篮打水一场空，白茫茫大地一片真干净，只有两个男人对一个女人的情感纠结，才是真真切切（革命党人在片中的幼稚冲动，尤显可笑）。
《让子弹飞》里充满了阴谋和欺骗，搞到最后连剧情都似是而非。《大魔术师》则对主要人物的道德属性来了一番改头换面：那个强抢民女柳荫的军阀雷大牛，反倒成了“灰太狼”式的痴情种子，虽然对别人冷酷无情，但对柳荫始终一往情深，令人动容；处心积虑前来营救柳荫的发小男友张贤，却被结结实实地吐了一回槽——自己周游欧洲，让柳荫独守国内，对女人来说，这样的感情有何意义？而随着剧情的发展，影片的喜剧色彩愈发浓厚，跟苦大仇深的张贤比起来，有情有义、不离不弃的“灰太狼”雷大牛显然更受欢迎。如果按照人物分类的话，张贤是智、帅、勇合一的完美男人，优秀却不“属于”柳荫；雷大牛满身缺点，却是个死心塌地的“好丈夫”。二选其一，这么难的决定柳荫做不出来，尔冬升也做不出来，索性就在片尾留了个喜剧式的余味。
作为一个资深电影人，尔冬升也在片中植入了大量讽刺电影圈的笑料，譬如徐克客串的海盗造型土匪一出场，就有旁人高喊：“老爷的地盘你也敢动！”至于雷大牛以“投资人”的身份直接干预导演，则是圈内人都会会心一笑的常见桥段。当然，这些离普通观众或许有点远，但闫妮拍日本“小电影”中的洗澡戏时，那几句“雅蠛蝶”的娇嗔，却是实实在在扎进了宅男们的心里。
明眼人都看得出，《大魔术师》就是尔冬升给内地观众端上的一道贺岁喜剧大餐，博观众一乐就好，但影片当然不是（也不可能是）完美的，要做批评，毛病也可挑出不少。
