据路透社9月17日报道称，中国和西方专家说，中国显然正在南海人工岛礁上建造第三条机场跑道，这可能会弥补中国反潜防御能力的不足，给美国海军及其盟友的行动增添复杂因素。他们表示，虽然最引人注目的是南沙群岛这些新造岛礁会让中国具有的力量投送能力，但中国也可以利用这些岛礁追踪对手在南海水域内外的潜艇。

　　专家们还说，在距离中国大陆超过1400公里的地方拥有三条飞机跑道将使中国能够扩大运-9侦察机和卡-28直升机的行动范围，这些机型正在进行改装以便追踪潜艇。

　　五角大楼5月发布的报告曾显示，中国缺乏强大的近海和深海反潜战能力。

　　香港岭南大学中国安全问题专家张泊汇称，加强反潜能力还会有助于中国保护其“晋”级核潜艇的行动。“晋”级核潜艇能携带核弹道导弹，是中国核威慑战略的核心。

　　他说：“这可以为中国核潜艇保全自己……以及在战争期间必要时执行命令提供更大保障。这样比待在中国无法给予充分支援的开放海域要安全。”

　　报道称，卫星图像显示，永暑礁上一个3000米长的飞机跑道已接近竣工。