朝韩8月20日爆发炮战，半岛局势急剧紧张。20日下午，朝鲜向韩国发出最后通牒，如果22日下午5时还未拆除对朝喊话的扩音设备，朝军将采取军事行动。韩国总统朴槿惠20日主持召开国家安全保障会议，下令相关部门果断应对挑衅，发生紧急情况时可“先行动后汇报”。朝鲜国防委员会第一委员长金正恩也在当晚主持召开中央军事委员会紧急扩大会议，并下令到“21日下午5时起转为全副武装的战时状态，为作战做准备”。韩美将正在举行的联合军演“乙支自由卫士(UFG)”，根据“韩美共同局部挑衅应对计划”启动了联合作战系统，为韩美共同投入实战做好准备。战争似乎一触即发。

　　国际社会对此也紧密关注。美国国务院宣布“将密切关注局势”，并表示 “坚定的与韩国在一起”。俄罗斯外交部发表讲话表示忧虑，日本政府也在首相主持下召开国家安全保障会议（NSC）。中国外交部8月21日发表声明表示“深感忧虑，反对制造紧张行为”。

　　笔者认为，这一轮朝韩关系紧张的直接诱因有两个：

　　其一，韩国根据所谓的朝鲜地雷炸伤其士兵为由而重新启动对朝广播宣传。8月4日，韩军士兵在朝鲜半岛军事分界线韩方一侧巡逻时遭遇两次爆炸，两名士兵受伤，其中一人双腿截肢，另一人单腿截肢。韩国军方在调查后于8月10日宣布地雷属于朝方所埋，并同时宣布，为了报复朝方“埋雷”行为，韩国在非军事区恢复停止了11年的针对朝方的广播宣传。朝鲜否认“埋雷”行为，认为这是美韩欲攻击朝鲜的阴谋。韩国对朝广播宣传主要由“脱北者”讲述亲身经历，内容涉及民主制度优越性、朝鲜国内政治清洗等，朝鲜对此一直极度敏感。

　　其二，8月17日开始的韩美“乙支自由卫士”联合军演。朝鲜国防委员会发言人15日发表声明批评韩美联合军演已“不合时宜”，暗示如果美韩不放弃此次军演，将对美韩打击报复。17日、18日又接连发布声明，警告可能发起“最强有力、最无情的先发制人打击”。

　　局势紧张的根本原因则在于当前朝韩之间缺乏基本信任，韩国政府稍显“积极”的统一政策对此应承担一定责任。朴槿惠被广泛认为是继韩国首任总统李承晚以来最关注朝韩统一的韩国总统，这典型体现在其推动成立的“统一准备委员会”上（2014年7月15日正式启动）和“德累斯顿构想”上（2014年3月28日，在德国德累斯顿工业大学所发表的演讲）。自朴槿惠2013年2月就任总统以来在韩国也频繁举行主题有关“韩国统一”的国际学术会议。这就难免制造出统一即将来临的氛围。在当前朝韩实力差距巨大、朝鲜国际孤立加剧情况下，韩国所希望的统一其实就是吸收统一，这不可避免的加重朝鲜对于政权安全的担忧与恐惧。作为实力较弱的一方，朝鲜选择的策略是为保持行动自由尽量不与韩国接触。