据中国国防科技信息网报道，无人飞机常常被认为是有人驾驶飞机的扩充，或者认为最终将取代一些有人驾驶飞机。但基于美国两项研究结果发现未来最有可能的是无人飞机和有人驾驶飞机互相依赖，缺一不可。

　　设想的一种场景是有人驾驶轰炸机和军用运输机变成小型无人机的空中飞行航母，在空中发射或回收小型无人机，从而扩展无人机的到达范围。另一种场景是用大量的废品式飞机(译注：应该指廉价飞机)以压倒性趋势猛冲反介入、区域拒止(A2/AD)防线，以确保能够隐身但数量稀少的飞机与敌人直接交战。

　　目前已有相关信息征询书(RFI)——即市场调研——还没有立项，不过似乎已开始立项了。美国空军研究实验室(AFRL)的长远愿景是发展“负担得起的消耗性飞机”。AFRL提出的RFI体现出一种理念，即能够以足够低的成本按需求生产和部署无人飞机，这样的话美国空军可以负担的起无人机在作战中的大量损耗。AFRL的要求是单机成本目标为300万美元，与价值1亿美元的隐身战斗机相比，这样的成本不会受订单数量和生产率的制约。

　　按AFRL的成本目标，雷声公司正在研究的单价不到40万美元的微型空中诱饵干扰机(Decoy Jammer)或者单价约140万美元的战术战斧巡航导弹都能满足空军的需求，这两者都是无人机，并且与轻型攻击机/侦察机，诸如达信的成本约2000万美元的双座、双发，而且还不能隐身的天蝎星座(Scorpion)飞机相比，它们都是能够消耗的起的，也就是说成本都可接受。

　　AFRL发现有2个关键挑战。一种是需要设计的飞机既能够实际执行A2/AD任务，但还要具有适当的尺寸并且价格还必须负担的起。另外一种则是设计的飞机像货架产品，也就是制造工艺能够确保生产速率和质量不会因成本而受限，因而生产数十架或数千架其单机价格基本上是一样的。

　　其实，以前也提过设计低成本、大容量的作战飞机概念，但发现驾驶员是昂贵的且是不可消耗的。也就是说，可以采用相对简单的设计以便快速生产大量的飞机，但飞行员却不能很快训练出来。为了解决这一困难，采用无人机是好办法，它们可以从有人机上发射，并且使用之后如还能幸存，则还能够回收以便再次使用。AFRL对这些飞机做了一些关键假设：没有使用寿命的要求、适航条例放宽、任务靠性比有人机低几个数量级，不设工厂维修，仅支持现场就能完成的零部件更换和快速修理。AFRL还希望对现有飞机进行容易的且不需付出太多费用的修改以使飞机能够执行A2/AD任务且能够飞行12-18个月。AFRL想让工业界不管那种方式，只要能生产出单机成本不大于300万美元就行。

　　与此同时，DARPA更倾向于使用有人驾驶轰炸机和军用运输机作为小型无人机的发射和回收平台。使用小型无人机可以降低人员风险，但缺乏所需的速度、航程和持久性。Darpa认为，采用大型飞机携带多架协同作战小型无人机，即可以扩展作战航程，增加安全性，又能成本有效地完成任务。

　　DARPA正在探索空中发射和回收低成本再利用无人机的概念和技术，另外也涉及对现有的大型飞机，例如B-52和B-1轰炸机以及C-130和C-17大型运输机做最小程度的改进。(李广义)