12月5日11时29分，历经约4个半小时的飞行后，绕地两周的“猎户座”宇宙飞船激起湛蓝的海水，在三顶红白相间的降落伞的护送下，“近乎完美地”徐徐降落在加州附近洋面。“美国，你的新宇宙飞船！”美国航空航天局（NASA）发言人如此赞叹道。

　　这是自美国航天飞机退役后最受瞩目的航天事件。对美国而言，这标志着它的深空探索计划第一步取得了成功，更承载着美国重启载人航天、实现火星探测梦想等太多的意义。但奥巴马政府特别看重的，是商业模式在此次试飞中所起到的关键作用，将其视为打造世界上最强商业航空工业战略计划的一个重要里程碑。

　　首试成功之后，白宫科技办公室主任约翰·霍尔德发表了一则约140字的简短声明，在对项目主管单位、属于联邦政府部门的NASA表示祝贺后，声明中突出的一点是强调私营部门所发挥的关键作用。

　　霍尔德表示，成功发射并收回“猎户座”宇宙飞船，NASA在向人类探索太阳系的目的上前进了重要的一步。私营部门合作伙伴对该项目的支持，和它们对NASA开发安全、可靠、经济的“商业宇航员计划”的帮助，反映了美国政府对创造就业机会、促进经济发展、打造世界上最强大的商业航空工业的承诺。

　　可以说，美国航天战略的这一转型是“新鲜事”。2010年，仍然处于金融危机后遗症时代的美国，经济不景气、复苏缓慢、失业率居高不下。在严峻的政府预算环境下，奥巴马总统扮演起了多方面的“终结者”角色。在航空航天领域，美国政府公布的2011财年预算中止了“星座计划”，放弃投资近百亿美元的重返月球计划，并安排航天飞机退役。次年7月，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在执行美国航天飞机项目第135次、也是最后一次飞行后退役时，整个美国充溢着伤感气息，英国《经济学人》则称美国航天飞机的退役是“人类太空时代的终结”。

　　人类的太空时代是在美苏为安全与荣耀的争霸战中开启的，两国在冷战时代上演了几轮你追我赶的大戏。1957年，苏联发射人类第一颗人造卫星“斯普特尼克”号，它从太空中射下的无线电波刺激了12年后美国将阿姆斯特朗送上月球，向全世界宣布“这是我个人的一小步，但却是全人类的一大步”。

　　当前，在太空领域竞争日益激烈的情况下，奥巴马政府显然绝不可能放弃太空这一战略“高边疆”，他的空间政策的指导思想只是想使美国的太空探索摒弃“因循守旧”，而以“跳跃方式进入未来”。2010年6月，奥巴马出台美国太空领域最高指导文件《美国空间政策》，将这一思想写入了国家战略。

　　这标志着美国航天战略的一次重大调整与转向。核心包括两点：一是放弃再次登月而直赴火星；二是实现载人航天的商业运作。