X37B无人机。(资料图)

　　据路透社10月17日报道，美国军方的X-37B无人太空飞机17日在加利福尼亚州范登堡空军基地着陆，结束了为期22个月绕地球轨道飞行的机密任务，这是X-37B第三次试飞。

　　英国媒体称，X-37B长29英尺(9米)，为有翼飞行器，外形酷似小型的国家航空航天局航天飞机。X-37B于当地时间17日上午9点24分在距离洛杉矶西北258公里、加利福尼亚州隆波克附近的沿海空军基地和发射场降落。X-37B又名“轨道测试飞行器”，于2012年12月11日搭乘“宇宙神”-5型火箭，从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地起飞进入轨道，执行最新的任务。

　　空军表示，在674天的在轨期间，X-37B开展了许多未知试验，是迄今为止该机密项目执行的时间最长的一次任务。该项目由空军快速反应能力办公室负责。

　　X-37B首次飞行是在2010年4月，于8个月后返回地球。2011年3月，第二架X-37B发射升空，在轨运行了15个月。前两次任务的降落地点都是范登堡。

　　空军介绍，X-37B由波音公司制造，“为可重复使用的太空飞行器技术，执行降低风险、试验和制定运行方案任务”，但任务的细节是保密的。项目总成本和预算限额同样是机密的。

　　上周，空军和国家航空航天局最终签订了一份租约，将该太空飞机项目从加利福尼亚州迁移至佛罗里达州的肯尼迪航天中心。曾经用于航天飞机降落的肯尼迪航天中心跑道，今后可能用于X-37B的着陆。

　　致力于推动和平探索太空的非营利机构安全世界基金会表示，几乎可以肯定的是，对在轨活动和X-37B的载荷保密，是因为与国家情报有关的装备在接受测试或评估。