在当前以及可预见的将来，航母正面临着越来越严峻的挑战，但它仍然不可替代，并在未来战争中将扮演重要角色。

　　航母作为“海上浮动机场”，相比陆上机场，优势在于作战使用的灵活性、机动性和自持力上：航母可快速部署；舰载航空兵相对于岸基航空兵，力量投送和撤收都非常迅速；航母部署远离陆战场或海战场，可不必征求其他国家领空的使用许可。这些是其他军兵种力量无法做到的。

　　美国是拥有航母数量最多、技术最先进最成熟以及航母作战使用经验最丰富的国家，近年来，美军的航母使用战略正在发生变化。

　　美国海军新战略——“由海向陆”

　　“冷战”结束的前10年间，美国海军航母最主要任务是同苏联进行大规模常规战争。为此，美国海军航母的作战使命是获取世界大洋制海权，保证美国及其盟友海上交通线的畅通。

　　1991年的海湾战争中，美国主要使用航母和其他海军舰艇达成战争目标。“沙漠风暴”行动中，海军表现出远超其他军兵种的多用途性、打击致命性和使用部署灵活性。

　　此次行动中，美国海军无需争夺就获取了制海权和制空权，主要任务也自然就转变为使用高精度制导武器对陆上目标实施大规模空中打击。但在此之前，“打击岸上目标”并不是美国海军的高优先权任务。

　　军事学术界由此逐渐形成共识：“沙漠风暴”行动开创了一种新的战争模式。

　　“向陆上投送力量”和在沿海地区参加低强度局部武装冲突，成为了美国海军新战略——“由海到陆”的核心内容，航母在其中扮演着关键角色。但航母舰载航空兵的作战能力受到质疑，因为航母舰载机作战半径有限，如果超过900公里，作战效能将急剧下降。