日本自卫队具备较强的空中和海上综合作战能力，但不是完全自主的“老虎”，在作战指挥、战略预警、武器装备、登岛作战等诸多方面，仍然离不开其背后的美国。
与日本政府“购买钓鱼岛”同步，日本众议员、前防卫相石破茂在竞选自民党总裁的记者会上宣称要将“自卫队”升格为“国防军”。这支目前没有正规军“名分”的军事力量，一直备受东亚国家关注，其实力究竟如何?
日本自卫队的总体规模不大，现役兵力约24.77万人，其中，陆上自卫队15.1万人，海上自卫队(包括航空兵)4.55万人，航空自卫队4.7万人。日本每年防务预算接近国内生产总值的1%，2012财年防务预算申请额为4.8万亿日元(约625亿美元)，自卫队人均军费开支超过25万美元，在世界上排名十分靠前。
靠着“兵少”和“钱多”，再加上日本国内的技术创新能力和工业制造能力均居世界前列，自卫队的武器装备相当精良。比如，陆上自卫队装备的333辆90式主战坦克，在世界“坦克排行榜”上一般能排进前三;海上自卫队的水雷战能力和综合反潜作战能力位居世界前列，具备较强的舰艇编队防空作战能力和制海作战能力，正在加强远海投送、两栖登岛和区域反导等作战能力。
从总体上说，日本的军事工业体系比较完备，技术水平较高。先进武器装备以引进为主的同时，日本重视国产化，自卫队很多武器装备型号的尾缀都以J(即Japan)标示，表明这些武器是在日本国内通过引进许可证进行生产制造的。日本甚至通过研制大型固体运载火箭的方式，已掌握了陆基洲际弹道导弹的所有关键技术。
不过，日本的军工生产也有两大“命门”。一是“内需不足”。自卫队的武器装备需求有限，又受到“武器出口三原则”的限制，武器装备发展在质量与数量上的矛盾客观存在且难以解决，日本多数国产武器装备“质优价高”，难以大量采购和装备，一旦发生战事能否具备持续作战能力，还是一个大问号。
目前，日本政府正在绕着圈子、想方设法搞变通，向东南亚国家提供所谓“防务技术援助”，试图突破或放弃武器装备出口的限制法规，其动向和意图均值得密切关注。
