关于南海权益的诉求和解决，一些利益相关方存在争议。
中国对南海所有岛礁进行官方诉求，始于上世纪。1947年，我国划出“十一段断续线”（后减为九段），对南海诸岛全面诉求。断续线的意思：第一，不是领海线。国际法当时规定3海里领海，此外即公海，“十一段线”意指我方一侧所有岛礁属于中国。第二，我国拥有南海诸岛各自的领海。第三，对南海其余海洋区域以及海洋与海床物质的归属，中国政府当时未予诉求。
1958年，国际法做出调整，领海扩为12海里。鉴于海权源于陆权，我国政府明确我国的领海源于中国大陆、台澎金马以及南海诸岛这些濒海陆区，言明台海区域除了大陆与台湾相向的各自12海里外，其余水域属公海。
1982年，我国加入《联合国海洋法公约》，接受了沿海国陆地往海洋方向伸展的内水、领海、毗连区、专属经济区与公海划分原则，也因此获得此前不曾拥有的在中国大陆架专属经济区的特殊权益。与此同时，南海“九段线”圈围水域与其他南海国家的大陆架专属经济区普遍发生重叠。随着南海资源竞争的激化，各利益相关方的矛盾扩大与深化势在难免。就中国主张的对南海全部岛礁的领有权，我国的相关邻国曾或予接受、或不持异议，越南和菲律宾对此再清楚不过。
美国表示它在南海问题上不持立场，这是不正确的。作为世界首号大国，它既不该没有立场搞夹带私心的平衡，更不该有错误立场。正确的立场是要求越菲回到它们曾经分别不诉求南沙、西沙群岛以及黄岩岛的传统立场，并退回到越南曾经反复表示的南沙与西沙群岛属于中国的正确立场。这样，关于南海诸岛的争议就将立刻消失。这是一个负责任的超级大国应该持有的立场。但是，美国从过去不挑战中国的立场，到现在要求各方以和平方式解决争端，并对此予以法律化制约，实质就是在越南食言并以武力侵夺部分中国岛礁之后，剥夺中国以包括非和平手段在内的一切方式保护我岛礁国土的权利。
如今，我国政府明确表示不诉求全部南海，我国的南海权益应该是：相关领海、大陆架专属经济区、诸岛以及周围水域、对于其他水域的权益。对前两项，国际法给予了明确的权益界定，基本是排他的，各方没有严重的原则性争议。对后两项，存有争议，譬如“诸岛周围水域”的“周围”界定，对在上述重叠区的权益分配等。美国不是这些争议的当事方，它所强调国际水域的自由航行权，也涉及中国的重大国家利益。美国在我国专属经济区对我抵近侦察明显损害我国安全，没有任何正当性，昭显其双重自私本质。
