韩国、美国和日本于21日至22日在济州以南公海上举行联合海上军演。在这场引人关注的演习中,美日有意亮出肌肉,韩国则刻意低调行事,三国各怀心思,步调难协,为军演平添几分尴尬。
据韩国国防部介绍,此次韩美两国海军和日本海上自卫队派出驱逐舰、军用后勤支援舰、反潜直升机等,进行海上搜救和拦截训练等演习。五角大楼则表示,虽然韩美日曾在美国夏威夷海域和日本海多次演练联合搜救,但美军航母和日本自卫队舰只参加在朝鲜半岛附近水域的三国演习尚属首次。
作为美国在亚太地区的重要盟友,韩国和日本与美国举行军演并不稀奇。但由于韩国在历史、领土等问题上与日本心存芥蒂,因此韩美、日美军演常见,而三国联合军演则鲜有。日本《产经新闻》评论说:“如果没有美国发挥中间作用,日韩两国不会实现(军演)合作。”
作为韩日之间的“和事老”,“山姆大叔”的心思不难揣测——无论是出于重返亚太的战略考虑,还是为了在朝鲜半岛博弈中抢得先机,美国都需要巩固与日韩的传统盟友关系,加强各方协同作战能力。实际上,早在去年举行的美日外长和防长“2+2”会议上,韩美日联合军演计划就被提上日程,但遭到了韩国方面的拒绝。
为了实现三国联合军演,美国又提出将韩美军演分两阶段进行的折中方案:6月21日至22日,为韩美日的“联合救灾”演习；23日至25日为韩美军事演习,只有韩美两国军队参加。
美国如此“苦心”,日本自然心领神会。在日本看来,三国军演是一个展现团结,应对朝鲜“挑衅”的大好机会。“只有不断实践,日美韩之间才能了解如何开展联合行动,这并不是为了主动攻击,而是为了在威胁来临时加以应对。”日本外务省副大臣山口壮这样强调军演的意义。《产经新闻》则援引一位外务省官员的话说:“虽然日韩之间的关系并不类似于同盟,但仍是重要的邻国。希望韩国政府能够推动与日本的合作。”
美日“一拍即合”,韩国却未必领情。虽然最后勉强接受日本参演,但为了避免刺激国内民意,韩国政府从军演筹备阶段就一直低调行事。军演之前,由于韩国不愿过早发布信息,只能由美国国防部先行发布。此外,韩国国防部不断强调军演的“人道主义性质”和“例行公事”,军方甚至不愿透露参演人员和舰只的具体数目,也没有正式承认美国航母参演。
就韩美日联合军演一事,中国外交部发言人刘为民曾表示,国际社会尤其是亚太国家应该多做维护朝鲜半岛以及东北亚地区和平稳定的事情,而不是相反。如今看来,此次三国联合军演固然无助于地区稳定,更因日韩心结而尴尬收场,可谓“联”而难“合”。
