MQ－8B“火力侦察兵”无人直升机　资料图

　　3月7日，MQ－8B“火力侦察兵”无人机开始在美国海军“辛普森”号（FFG－56）护卫舰上执行独立任务。然而，就在其服役不足一个月（当月30日），一架MQ－8B无人机随“辛普森”号护卫舰外出执行海上监视任务时，在返回途中出现事故在海上迫降。无独有偶，4月6日，一架MQ－8B无人机在阿富汗北部地区坠毁，当时该无人机正在执行常规监视任务，目前坠毁原因不明。美国海军网站2012年4月10日报道，鉴于近期连续发生的两次事故，美国海军决定暂时停止14架“火力侦察兵”无人直升机的飞行任务，同时展开系统性能和操作流程的审查工作。

　　性能优越但技术复杂，“想说用你不容易”

　　当今世界上，实用的无人机大多数为固定翼无人机，无人直升机发展相对较晚，型号也比较少。与固定翼无人机相比，无人直升机在气动力学、动力学等技术问题上要复杂得多，但它最大特点是垂直起降，受场地影响小，战场适应性强。作战中，它可在狭窄的场地和舰船上垂直起降，具有良好的超低空和贴地飞行能力，对其探测和跟踪十分困难。无人直升机具有很高的智能化水平，在实际使用过程中，除去预定任务目标之外，几乎不再需操控人员来对其他方面进行预先计划。

　　通过安装在机上的软件系统，无人直升机能够自动操作，完成有人驾驶直升机和固定翼无人机无法完成的任务。此外，无人直升机能空中悬停、垂直打击，这也是它与固定翼无人机相比最大的技术优势。无人直升机利用其可快、可慢、可空中旋停，不易被对方发现与攻击的特点，对热点地区进行全天候侦察、监视，也可担负对地攻击、空中格斗、拦截导弹、自杀性攻击，还可以充当瞄准平台，在空中与战斗机进行实时数据传递，对敌人实施精确打击。

　　世界各国包括美国在内，都认识到无人直升机的技术优势：可在驾驶员承受不了的环境（如沙漠、高温等）中飞行，能进行驾驶员承受不了的高度机动飞行，可满足未来战争实现“零伤亡”的要求。于是，发展无人直升机成目前飞行器发展的一个重点，成为了各国陆军航空兵“革命性转型”的重要标志。为确保将无人直升机发展成为一种“可负担得起”的先进装备，美国国防高级研究项目局将采购成本严格地设定在400－800万美元之间。其他各国也纷纷投入大量资金，研制出形态功能各异的无人直升机。近年国际航展或无人机展上，参展无人直升机越来越多，呈现出一道独特的风景线。然而，迄今为止，由于技术的复杂性，只有少数无人直升机正式装备部队，投入实战使用。

　　数十年间发展经历了跌宕起伏的无人直升机

　　无人直升机最早出现于上世纪50年代，之后数十年中没有太大发展。世界上较早开展无人直升机研制的国家有美国、英国、加拿大、德国等。近年来，随着复合材料、动力系统、传感器等新技术发展，无人直升机再次得到迅速发展。

　　上世纪50年代，美海军将一种单人驾驶的微型直升机改装为QH－50舰载无人直升机，这也是美国第一种无人直升机。QH－50在越南战场投入实战，失事率太高。整个越战期间，美海军相继派出780架QH－50，竟然有411架在执行任务时失踪，却始终找不到原因。美海军对QH－50表现非常失望。与此同时，在越南战场上，美陆军使用了QH－50D无人直升机，执行侦察、战场监视、炮兵目标观测等任务。美国五角大楼自从在越南战场尝到损失4000架直升机和阵亡2000多人的深深苦痛后，就对发展无人直升机分外热衷，越战后期就用上了携带电视摄像机的PH－50D无人直升机。

　　不过，在此后一段时间内，由于“眼镜蛇”、“黑鹰”和“阿帕奇”等直升机在几场局部战争中表现上乘，美军对无人直升机的研制又不那么急切了。1970年，QH－50的发展计划正式取消，大批退役的QH－50改作靶机使用。此后20余年间，美军一直对无人直升机缺乏重视。直到伊拉克战争，美军直升机遭到各种武器击落，五角大楼猛然意识到：要保持直升机的低空作战优势，并有效降低直升机驾驶员和任务人员的死亡率，最管用的方法还是使用无人直升机。而且，无人直升机的造价仅是同体量有人直升机的一半左右。

　　诺思罗普　格鲁曼公司研发的RQ－8A“火力侦察兵”（FireScout）无人直升机是从2000年就开始的一个项目。RQ－8A“火力侦察兵”无人直升机与其他无人机不一样。它行动适应性强，可在狭窄的场地和舰船上垂直起降，能全自主飞行，具有良好的超低空和贴地飞行能力。它与有人直升机不一样。它不必担忧人员伤亡，也不会有因人员体力、精力疲乏而影响作战功能的问题。它噪声很小、结构尺寸也小巧，空中行动很难被察觉。它可以全天候深入纵深和危险地区上空执行任务，可实现美军“零伤亡”战略战术。

　　RQ－8A在2002年测试结束后因资金断档而暂停。然而，当美军直升机遭袭损失惨重后，五角大楼的目光首先转向了它。于是“火力侦察兵”项目“咸鱼翻身”，推出新型号MQ－8B，单是美海军首次就采购192架。MQ－8B无人机是在RQ－8A无人机的基础上发展而来。军方从2004年开始从RQ－8A的基础上发展MQ－8B无人机，这样做的目标在于减少技术风险。这种无人机被配置为海军新的濒海战斗舰中三大任务包的一个组成部分。目前，“火力侦察兵”无人直升机是美国海军唯一的无人机种，可在海上和陆上执行任务。

　　海军负责打击武器和无人航空的计划执行官的发言人查克　瓦格纳（Chuck　Wagner）称：和RQ－8A相比，MQ－8B无人机有一个改进型传动系统，可以利用发动机提供的所有有效动力。承包商还为这种无人机增配了第四个传动叶片，以提高性能。此外，这种无人机的燃油容量也提高了60加伦。机翼突出处得以增加，天线的覆盖范围增加了。承包方为这种无人机配置了一个负载接口，从而可以改进任务的开放式结构。飞行控制系统和负载系统被分开了，这样可以提高“火力侦察兵”的灵活性，最大限度地减少系统间的相互干扰。