女战斗机飞行员，这个特殊的群体无论在哪个国家都会引人注目。其实，女性从事飞行的历史和男性相比，几乎不相上下。1903年莱特兄弟发明了飞机，而在1910年法国就出现了世界上第一个女飞行员：雷蒙德男爵夫人。在此以后，美国、法国、英国等国家就不断有女性投入到飞行领域之中。
从历史来定义，这些女飞行员更多的体现一种“先锋”的意义。然而商业航线和军队的飞行员，却很长一段时间成为女性的禁区。特别是女性成为战斗机、轰炸机等作战飞机飞行员，更是过去社会所难以接受。非不到万不得已的情况，二战前的各国军队是不可能让女性成为作战飞机飞行员。而苏联由于在二战卫国战争中，人力损耗巨大，迫不得已让女飞行员驾驶作战飞机。当时苏联红军组建了三个完全由妇女组成的战斗航空团——586战斗机航空团、587昼间轰炸机航空团和被德军称为“夜间女巫”的588夜间轰炸机航空团，还诞生了像莉莉娅·利特维亚克这样的优秀战斗机飞行员。然而在二战后，苏联红军却一度取消了女飞行员，直到上世纪70年代才恢复。
据说莱特兄弟的妹妹凯瑟琳·怀特就经常驾驶她哥哥制造的飞机。但美军接纳女飞行员，一直到1974年才最终实现。当年，美国海军开始培训6名女飞行员。随后美国陆军和美国空军也开始培训自己的女飞行员。从妇女解放的角度，美军培养女飞行员的时间比中国要晚得多。而且当时美军招收的这些女飞行员，也严格限定不得驾驶作战飞机来执行作战任务。
1991年美国国会虽通过法律，撤消了对妇女飞作战飞机的禁令，但国防部的政策仍禁止妇女担负战斗机和轰炸机的作战飞行任务。直到1993年4月28日，克林顿总统授权当时任国防部长的阿斯平颁布命令，允许妇女担任包括战斗机和轰炸机在内的作战飞机的飞行任务。最后美军当时确定了7人成为首批美军女作战飞机飞行员。其中詹妮·弗琳成为首个驾驶F-15E的女飞行员，而麦克·萨丽成为首个驾驶A-10攻击机和首个飞入敌军领空作战的美军女飞行员。
到现在，美军已经有了驾驶B-1B轰炸机、F-22隐形战机的女飞行员。这说明了美军女飞行员数量的不断增长，也证明了女飞行员具备和男飞行员一样的飞行能力。女飞行员在生理上弱势，可以从选拔和训练的方式来消除。而一些航空研究则显示，女性的飞行适应能力与男性差别不大，她们的飞行技术、飞行安全、健康出勤率、贡献不亚于男性，甚至在有些方面还有一定优势。例如在血管壁的弹性而言，男性就优于女性，心血管疾病的几率降低，这对战斗机飞行员很有益处。除了美国、俄罗斯以外，印度、西班牙也开始有了女性作战飞机飞行员。从我军女飞行员开始驾驶歼七、担任歼轰七后座武器攻击员的新闻报道来看，和外军女战斗机飞行员的成长经历大致相同。因此可以预见，在不远的将来，中国也会出现驾驶轰炸机、甚至四代战机的女飞行员。
