一直以来，欧盟被认为是“经济上的巨人、政治上的矮子，军事上的侏儒”。上世纪由于冷战的原因，西欧不可能发展自己的独立防务，只能将身家全部寄托于美国为首的北约。而随着冷战的结束、欧洲自身力量的发展、欧洲目前的债务危机以及目前美国外交和安全政策重心向亚太地区转移，美欧关系发生了微妙的变化。
本年年初，五角大楼宣布，作为其新军事战略的一部分，美国陆军驻欧洲的四个战斗旅将有两个撤离欧洲。目前，美军在欧洲有近8.1万名现役军人，其中包括陆军4.3万人，空军3.1万人。削减两个战斗旅会让美国驻欧洲陆军人数从4.2万人减少1至1.5万人。评论界分析，由于美国经济的不景气，现在将外交和安全政策重心转移至亚太，就必须在其他地区进行战略收缩。在欧洲大规模地减少驻军，则是考虑到欧盟作为美国的天然盟友关系以及北约在欧洲安全防务中起到的重要作用。
但美国的战略性收缩必然导致欧洲防务开支的大幅增加。北约秘书长拉斯穆森在总结2011年北约工作时强调，北约太多地依赖了美国的支持，目前美国在北约的防务支出份额达到了77%，比2001年支出增加了82.4%，而欧洲国家的支出则下降了5.7%。他呼吁欧洲国家应该应当重视国防开支和国防设备更新，以期在北约的协作中发挥更大的作用。这对于在欧洲债务危机中挣扎的欧盟诸国来说，无疑背负了更大的财政负担。如果说欧盟对美国安全政策重心的转移有担忧的话，主要原因便在于此。
事实上，欧洲并不情愿依附在美国及北约的保护伞之下。
在冷战结束后，西欧诸国便开始谋求在自身和世界安全防务事务中争取更多的责任。欧盟早在1999年12月便宣布要组建一支6万人的“欧洲快速反应部队”以使自身有能力在北约不参与的情况下独立实施危机控制、维持和平与救援活动。此后欧盟又陆续成立了军事委员会和防务局等机构，并开始以欧盟的名义在欧洲之外独立部署部队。
而在北约内部，欧洲盟国承担的作用也越来越大。
在1999年北约对前南的空袭中，欧盟国家只承担了约20%的任务，90%的精确制导炸弹由美军发射和投掷。反观2011年，对利比亚的军事行动中，美国和欧洲国家在军事分工上首次出现调整。正如北约秘书长拉斯穆森所言，这是首次由欧洲国家领头的北约军事行动，绝大多数的轰炸任务由英法两国战机执行。自愿退居幕后的美国仅负责提供无人侦察机、空中加油机等装备。
