美国《外交家》杂志8日发表文章，介绍美国新一代战斗机的研制情况。文章说，尽管这一代的先进战斗机还存在不确定性，美国空军已经开始发展新一代战斗机，预计在2030年以后投入使用。
新一代战机能够代表世界领先的空气动力战机设计的新方法。现阶段对雷达规避的强调将让位于更广泛的对能源效率的重视，这又可以促进新式武器和其他能力的发展。正因为此，空军顶尖科学家Mark Maybury博士称新一代战机是“更电动的飞机”。
目前空军对F-22和F-35隐形战斗机投入巨资，这两种机型都是由洛克希德马丁公司制造的。最后一批187架F-22战斗机将于今年晚些时候从洛克希德公司位于佐治亚州的工厂出厂。1763架F-35战斗机的生产正在德克萨斯州和佐治亚州如火如荼地开始进行。
为空战量身定制的F-22战斗机一旦计入发展消费，每架成本在3亿美元以上。适合对地攻击的F-35略微便宜一些，但是在目前阶段还不清楚能便宜多少。
两种机型都受到机械问题的困扰。F-22在经历一次重大事故之后停飞，很大程度上与机载氧代系统有关。20架F-35测试机也因为内部发电机的问题停飞。
尽管俄罗斯和中国最近都研制出了有竞争性的隐形战斗机，日本也在进行隐形设计，美国还是出于预算压力削减了F-22的生产，还有可能减少F-35的购买。
也许是受到俄罗斯和中国进展的激励，美国空军已经开始继F-22和F-35之后精练其战斗机的概念。所谓的“F-X”战斗机到目前为止资金还没有着落，很大程度上是非正式的方案，在2030年以前也没有生产的前景。研制新型战机的大部分工作都在Maybury的指导下在美国空军研究实验室进行。
两个独立的研究动机在不断发展F-X战机的概念，也有助于解释Maybury所谓“更电动的飞机”这一特征。美国空军研究实验室正致力于研究以商业混合动力车设计为蓝本的新型飞机电力设施。混合式电气系统飞机不需要安装现有的笨重迟钝的液压系统，效率也会大大提升。这一改变也能帮助空军减少油耗，目前平均每年达到25亿加仑。
此外，有了更多更好的电能，这一“更电动的飞机”能够带有激光和微波武器，以及更强大的传感器，还有可能具有通过干扰或向敌方雷达植入软件病毒的方式进行“电子战”的能力。
为了向这一“更电动的飞机”供能，美国空军研究实验室正在寻找一种新型喷射引擎。这一先进的推进力代表着新型战斗机的另一个研究动机。这将是在低速巡航和高速冲刺的情形下都同样高效率的“联合循环”引擎，对于今天的引擎可以说是一个不可能完成的壮举。
目前，美国空军研究实验室为发展“更电动的飞机”的电力系统和联合循环引擎每年花费大约3亿美元。随着这两项举措的发展势头以及F-X逐渐演变成一个正式的计划，这一花费毫无疑问会增加。陷入赤字忧虑的美国政府将如何对待这一问题还有待观察。
空军最终将需要新型战斗机来接替目前的飞机。Maybury把赌注压在他的“更电动的飞机”上，希望能够填补F-X的空隙，但是其他的问题也会随着时间而显现。同样的道理，美国的长期战斗机计划，在一些程度上是对俄罗斯和中国发展的回应，反过来也一定会激起这两国的回应。毫无疑问，这两国都已经表明决心紧跟美国空军的步伐。（韩一元 董菁）
