据7月30日出版的《环球时报》报道 中国正在改造、即将下水的首艘“废旧航母”让周边邻国异常纠结。日本防卫大臣北泽俊美29日批评中国建造的航母“总体上没有透明性”，中国“究竟将用航母做什么完全不清楚”。最近在南海和中国闹得很不愉快的菲律宾军方则一改以往的紧张心态，称“早就知道中国在改造航母”，“没有理由警惕”。路透社28日的文章称，尽管中国一再低调，但这艘航母已在东亚地区引发了军备竞赛，特别是潜艇部署的竞争。
中国国防部27日宣布正在改造的“瓦良格”号航母将用于科研试验和训练后，日本政府的第一反应就是：不可信。日本官房长官枝野幸男28日称，中国应尽快公开航母建设的具体目的、建造计划和部署方案等信息，“对于中国拥有航母等军队现代化动向，日方将继续予以关注”。29日，防卫大臣北泽俊美进一步表示，中国建造航母的计划“总体上没有透明性”，“究竟中国将会用航母做什么完全不清楚”，“这可能成为引发地区紧张的因素”。
日本舆论认为，中国选择公布航母计划的时机“耐人寻味”。日本时事通讯社29日说，中国的航母计划“和太平洋西南端的对抗态势有关”，可能影响相关各国的态度和策略。日本《外交学者》网站28日的文章说，目前中国周边的安全环境和外交气氛日益紧张，在东海、南海与相关国家领土摩擦加剧，在这个大背景下，中国宣布航母计划很可能是一种“外交权谋”。虽然中国强调军事力量的扩张并不意味着侵略性的政策，但是国际舆论依然很想知道：中国是真的会使用“手中日益增粗的大棒”，还是仅仅温和地和对方交谈。日本早稻田大学一位不愿透露姓名的战略研究专家29日对《环球时报》记者说，目前看起来中国的航母计划更富有象征意义，但“昭示了中国战略思维的变化”，表明中国海军已经下定决心“以更为强硬的姿态拓展影响空间”，甚至不惜“亮出肌肉”。
尽管不少舆论都将中国航母和南海局势联系起来，但菲律宾军方28日却表示“没必要警惕”。据菲律宾《每日问询者报》引述菲军方发言人罗德里格斯28日的话称，“世界各国海军建航母是树立信心的一种手段”，“没有理由警惕”中国首艘航母。他还说，“过去三四年已经知道中国在改造旧航母的事”，他还否认中国建航母会导致南海紧张局势升级的说法，称“中国建航母不会有太大的意义，南海问题最好还是通过谈判来解决”。29日，菲律宾外交部发言人赫尔南德斯称，将寻求东亚各国甚至国际社会的支持，同中国达成南海资源共同开发协议。
“中国为航母计划辩护，邻国因中国军力感到忧虑”，路透社28日以此为题的文章称，中国因“屈辱的历史和对未来的担心而增强国防”的趋势正在发生改变，北京不断增加军费开支，而华盛顿则讨论削减更为庞大的军费开支。中国军力的触角不断延伸引发了地区紧张情绪，整个亚洲的军事扩张有可能得到加速。报道称，在本周提交国会的2012年预算中，菲律宾希望将军费预算从每年50亿比索提升至每年80亿比索(约合1.9亿美元)，“中国的军事现代化成为菲律宾升级其军事能力的号角。”文章还引述澳大利亚悉尼洛伊国际政策研究所国际安全项目主管洛瑞-梅德卡夫的话说，中国的航母计划可能将刺激东南亚国家开发潜艇，“该地区已经出现了潜艇竞赛或潜艇能力竞赛，航母计划将是又一个刺激”。日本去年也宣布计划将潜艇数量从16艘增加至22艘。印度同样也感到“担忧”，印度前海军少将拉贾-梅农说：“如果中国离开西太平洋，他们只会对一个地区感兴趣，那就是印度洋。在这种情况下，与印度的竞争将不可避免。” （本报驻日本特约记者 卢 昊 本报特约记者 王晓雄）
