2003年，与美国对抗的萨达姆家破人亡；这年岁末，卡扎菲走上了与美欧和解的道路，与美欧一起打造出一度令人瞩目的“利比亚模式”。该年12月19日，萨达姆被俘不到一周，卡扎菲就宣布放弃研制大规模杀伤性武器计划，并愿意接受武器核查。几天之后，他又将利比亚掌握的几百名“基地”组织和其他伊斯兰极端分子的情报交给了美国和英国。12 月30 日，卡扎菲在会见国际原子能机构总干事巴拉迪时表示，他迫切希望利比亚能够摘掉“流氓国家”的帽子，重新融入国际社会。他甚至还希望过去的宿敌美国为利比亚提供安全保障。八年过去了，伊拉克重建在艰难中前行，想与萨达姆有区别的卡扎菲又成了美英法军事打击的对象，似乎又落得和萨达姆一样的下场。
八年来，卡扎菲按照美国和西方的要求放弃核计划，合作打击恐怖主义，全力求“变”；在这一轮的中东变局中，卡扎菲为求自保顽强挣扎，又力求“不变”。殊不知，重要的不在于“变”与“不变”，而在于是否符合美欧的利益。只要违背了美欧的考虑和安排，等着他的就是军事打击。
从“利比亚模式”到第三个军事打击对象
卡扎菲要与西方和解，有很多历史上的过节需要化解。1986年4月5日，联邦德国西柏林一家夜总会发生爆炸；1988年12月美国泛美航空公司103航班在英国洛克比上空爆炸，243名乘客、16名机组人员和地面11名洛克比居民丧生；1989年9月19日，法航772航班在尼日尔上空爆炸，156名乘客和15名机组成员遇难。在美、英、法、德等当事国看来，所有这些恐怖活动都是卡扎菲政权所为。而美国也在1986年空袭了利比亚，还炸死了卡扎菲的养女。其实矛盾还远不止如此，卡扎菲上台后的第一件事，便是关闭美国在利比亚的军事基地以及把美国的石油公司国有化。上世纪80年代，卡扎菲与里根兵戈相向——1981年和1986年，美国先后在利比亚近海击落击沉利比亚战机和舰艇。1984年英国指责利比亚驻伦敦使馆袭击利比亚反对派游行，因此与利比亚断交。
2003年，卡扎菲审时度势，开启了与西方的和解之路。他宣布放弃核计划，继而就20 世纪80 年代几次爆炸的赔偿问题与西方国家谈判。在打击“基地”组织和其他极端组织方面与美国的合作则在2001年就开始了，因为他们也威胁到了卡扎菲自身。布什政府将卡扎菲的变化视为一个积极的信号，美国是希望通过卡扎菲来确立一种新的模式，即在美国的压力下，从前的反美国家可以改变立场，自动放弃支持恐怖主义和发展核计划的诉求，成为美国的朋友。对美国而言，卡扎菲和萨达姆代表着两种道路，被列入“邪恶轴心”的其他国家要么学卡扎菲改弦更张，要么学萨达姆国破人亡。美国当然希望那些国家以卡扎菲为榜样，从而达到“不战而屈人之兵”的效果。
2004年，美国和利比亚在对方首都互设联络处；2006年5月31日，双方正式恢复全面外交关系，美国还把利比亚从支持恐怖主义国家的名单中删去。2008年8月14日，利比亚和美国签订了解决所有历史遗留问题的协议，美方在历次事件中的受害者获赔15亿美元，利比亚在1986年美国空袭中的受害者也获赔3亿美元。2007年10月，利比亚当选联合国安理会非常任理事国，此前利比亚仅在1967～1968年担任过安理会非常任理事国，1995年和2000年两次竞选都因为美国的阻挠而失败，为此，在2007年投票前，美国特意表示不反对利比亚成为安理会非常任理事国。此外，卡扎菲还于2009年当选非盟主席。
历史恩怨得以化解，利比亚又切实按照西方国家的要求放弃核计划并合作反恐，卡扎菲似乎已经摆脱了萨达姆的命运。没想到2011年北非的变局又把他推上了风口浪尖，使得利比亚继阿富汗和伊拉克之后成为21世纪西方军事打击的第三个伊斯兰国家。
