据现役及前空军官员和业内分析人士称，空军将开发一款能够飞行5000海里以上而不需加油、并能在敌人防空状态下执行情报收集、监视以及侦察任务的轰炸机。
国防部长罗伯特·盖茨1月6日宣布了该计划，但空军方面拒绝在本月稍后制订2012财年预算之前透露该飞机的细节以及打算购买的数量。
不过空军领导人概括地谈到了这款新轰炸机。
空军部长迈克尔·唐利给出了有关该飞机的最为官方的说法。他在1月12日告诉记者说，该轰炸机将是可选无人驾驶、具备核能力的远程飞机，属于一个“系统家族”的一部分，它将执行地面监视以及电子打击任务。
据列克星敦研究所军事分析师洛伦·汤普森说，唐利在谈论该轰炸机时的含糊其辞可能意味着空军仍未确定需要什么样的轰炸机。汤普森说：“每次他们谈论一个系统家族或是可无人驾驶系统或是使其具备核能力，在我看来都像是他们自己还没想清楚。我猜想最后它看起来会是一款相当常规的远程轰炸机。”
空战司令部指挥官威廉·弗雷泽1月20日在给本报的电子邮件中说：“这种新型远程攻击轰炸机将给联合指挥官们提供巨大的作战灵活性。”
退役中将德普图拉说，可选有人驾驶的要求使空军可以执行超远距离的任务。
他说：“绝对没有什么理由、逻辑或是政策会支持无人遥控飞行搭载核武器的飞机。与此同时，在有些情况下，持续作战有着巨大价值，这时候人就成了限制因素。因此设计一架可选有人驾驶的飞机就能够两者兼顾。”
德普图拉还提醒空军不要让关于轰炸机作用的先入为主的想法限制了下一代飞机的性能。
他说：“随着技术的进步，它让我们能够在同一个平台上进行比过去多得多的活动，加入多得多的性能。”
唐利说，新飞机将主要基于成熟的技术进行建造，以加快部署并保持较低的成本。
蒂尔集团公司分析师理查德·阿布拉菲亚预测新轰炸机项目的总成本在400亿到500亿美元；汤普森对此大体同意，他预计每年的开发成本为20亿美元，每年的生产成本为20亿至30亿美元，项目将持续25年。
汤普森说：“不过我当然不知道他们的生产目标，我不知道他们最终会要购买多少架飞机。”
