隐形战斗机一直是美俄这样的老牌空军强国的“专利”，但未来难保不会有新的成员加入这一行列。美国《连线》杂志网站近日就报道猜测，中国很可能正在研发一种兼具美俄风格的新式隐形战斗机。
兼具美俄隐形机特征？
圣诞节期间，中国的互联网论坛上出现了一些模糊不清的战斗机图片，外界有猜测认为这很可能是传说中的中国第一种隐形战斗机——歼-20。
在美国《航空周刊》的战斗机专家比尔·斯威特曼看来，这些照片未辨真假，因为中国军事网站上总是会惊现诸如飞的“直升机航母”之类的创作性图片。不过他认为，这次的歼-20图片倒有可能是真的。更有说服力的是，这架隐形战斗机拥有第五代隐形战斗机的正确特征：轮廓分明的正截面、三角翼、全动水平尾翼。可以这样形容，歼-20看起来拥有美国F-22“猛禽”战机的前半段机身，而后半段则与一年前刚现身的俄罗斯T-50隐形战机验证机相似。
斯威特曼称，“给我的印象，这是一架块头很大、很长的战斗机，从机鼻到机尾大约有70多英尺(20多米)，这么做是有一系列理由的。”
斯威特曼推测，歼-20在超音速巡航和灵敏度方面可能要弱于F-22，但可能装备更大的武器舱，并携带更多的燃料。他认为中国不需要短航程的隐形战斗机，因为“所有那些本身具有防御能力的目标离(中国)本土都很远。而且，飞行器越大，就越可能成为一架轰炸机。”
整体仍大幅落后美空军
《连线》的报道称，如果关于歼-20的传言属实，那就标志着中国空军上了一个大的台阶。
像以前种种针对中国“新式武器”的网上口水一样，外界对歼-20的猜测大都是捕风捉影，而西方也往往借用这种猜测，习惯性地抛出相应的“威胁论”，反复强调不应对中国军力掉以轻心。不过在隐形战斗机研发领域，西方也坦言中国仍有差距。
《连线》的文章说，早在一年前，西方的空权论者就声称，考虑到中国空军实力的提升，如果美国将F-22的数量锁定在187架，那么美国的“安全系数就会下降”。不过，五角大楼迄今未对歼-20的照片发表评论，而且一直保持着“乐观”。美国国防部长盖茨相信，中国正在研发隐形战斗机，但同时坚称中国“不可能在2020年前装备第五代战斗机”，而到那个时候美军已拥有了更多的F-22和F-35隐形战机。
中国为何需要隐形战机
就在盖茨下了这番结论后，F-35项目却遭到拖延，而中国“显然加快了隐形战机的研发进程”。报道称，如果网络上的照片是真实的，这说明歼-20已经走下蓝图，不过这也“并不值得惊慌”，因为隐形战斗机的研发有其特定规律。早在上世纪90年代，美国第一种隐形战机验证机——YF-22和YF-23(美国隐形战机项目有两家竞标公司，因此有两种完全不同的样机)就实现了首飞，而中国的歼-20至今没有升空，与已经大规模生产的F-22相比，这已经落后了15年。另外，考虑到中国在应用高技术时需要解决质量控制等问题，在数量上，歼-20还需要10年甚至更长时间才能达到影响太平洋军力平衡的规模。
军事观察家们指出，近10年来，陆基“爱国者”、S-300系列导弹、海基“标准”系列导弹等防空武器的性能日臻完善，并在亚太地区呈现扩散趋势。正是在这种先进防空武器的压力下，各军事强国对隐形战机的需求越发迫切。作为崛起中的大国，面临多重挑战的中国也不应例外。
此外，经过几十年的技术和经验积累，中国的航空工业已取得了令世人瞩目的成就。歼-10、歼-11B、“枭龙”和歼轰-7“飞豹”等新型战机越来越多地体现出独特的设计风格和理念。因此人们有理由相信，在中国空军的未来发展中，具备隐形能力的歼-20绝对不仅仅是个传说。
