1950年爆发的抗美援朝战争，是新中国的开国之战。中国领导人和中国军队在与世界头号军事强国及其统率的17国军队的殊死较量中，显示了高超的战略智慧和英勇无畏的精神。中国人民赢得了胜利，也赢得了尊严。抗美援朝战争给我们留下许多宝贵的军事遗产，极大地拓展了我们的战略视野，启迪了我们的战略思维。
核心利益就要准备用鲜血来捍卫
新中国刚刚成立之际，中国领导人就高度关注国家利益，特别是核心利益。朝鲜战争特别是美国的大举进攻，对中国的核心利益构成了直接威胁和严重挑战：一方面，中国的国家主权受到践踏。美国不断向中国发出战争威胁，不仅武装支援南朝鲜，支持法国扩大在印度支那的殖民战争从南翼牵制中国，而且派遣第七舰队侵入台湾海峡和进驻基隆、高雄两大港口，武装阻止中国解放自己的领土台湾，形成对中国的战略合围。另一方面，中国的领土受到攻击。美国飞机对中国东北边境城市安东、辑安等地进行频繁轰炸和扫射，还袭扰山东半岛的青岛、烟台等地，大有将战火从中朝边境进一步扩大之势。更严重的是，当时中国重工业半数在东北，主要工业基地直接暴露在美军的威胁之下，甚至首都北京也受到美国重型轰炸机的威胁，战略后方和政治经济中心顿成前线或战略浅近纵深。
面对核心利益受到严峻挑战，中国政府做了很多外交努力，曾多次抗议美国干涉中国内政的行动，并强烈要求美国空军和海军舰队撤出台湾和台湾海峡，抗议美国侵入朝鲜的飞机对中国东北边境城镇乡村的轰炸扫射，要求美国军队撤出朝鲜，但都无明显效果。周恩来曾说：“过去我们是管过理过的，如向联合国控诉等。现在这样已经不够了，应有新的决策。”这个新的决策就是出兵抗美援朝。
中国的抗美援朝战争，是在国家核心利益受到严重威胁，和平努力无效的情况下不得已的选择。毛泽东提出：出去了，即使被打回来，也说明我们是局内人，不出去，连入局的可能性都没有。这一思维表现出的眼光和胆略令人印象极其深刻。在毛泽东的战略视野里，战场胜败不是出兵或不出兵的标准，“入局”或“不入局”才是出兵与否的标准。这就将“跨过鸭绿江”上升到了一个更高的战略境界。
抗美援朝是为了支援朝鲜同时也是为了保卫中国的国家利益，是救邻也是为己。美国约翰?托兰在《漫长的战斗》中便坦陈：“朝鲜战争是美国强加在中国人民头上的战争，是在美国武装干涉朝鲜内战并严重威胁中国国家安全的情况下爆发的。中国出兵朝鲜，是出于国家利益的考虑，是不得已。如果苏联侵略墨西哥，那么美国在5分钟之内就会决定派军队去的。”
抗美援朝战争的胜利结局，不仅稳定了朝鲜半岛局势，保卫了国家安全，而且对世界政治格局产生了深远影响。同时，中国以一国之力抗击17国军队，严正地捍卫国家利益，雪洗了中华民族百年来倍受欺凌的屈辱史，打出了国威和军威。
从一定意义上说，中国后来的国际地位和国家安全也正是奠定于抗美援朝战争。即使是在越南战争期间，美国不断增兵使战争升级，但还是接受了中国的警告，没有将战火向北纬37度线以北延伸。抗美援朝战争使美国人清醒地意识到，中国愿意用鲜血捍卫国家核心利益。
铁的意志是决定战争胜负的关键
战场是物质的较量，更是意志的较量。战争的血腥杀戮和剧烈破坏，极大地冲击人们的战争意志，使人心存狐疑和幻想，就连很多战争史上有名的将领也难免会出现意志消退的情况。然而，抗美援朝战争却不是这样。中国政府一旦做出参战的战略决策，展示的便是钢铁般的战争意志。
铁的意志，就是有敢打的信心。面对美国的战争威胁，毛泽东客观分析美国在军事上的长处和短处，即“一长三短”：有一个长处，就是铁多；三个弱点，一是战线太长，二是运输路线太远，三是战斗意志不强。针对核讹诈，毛泽东指出：“你打你的，我打我的，你打原子弹，我打手榴弹，抓住你的弱点，跟着你打，最后打败你。”“美国那点原子弹，消灭不了中国人。即使美国的原子弹威力再大，投到中国来，把地球打穿了，把地球炸毁了，对于太阳系来说，还算是一件大事情，但对整个宇宙说来，也算不了什么。”正是这种大无畏的精神支撑着战争全局。
其次，是有真打的决心。在 7月，美国作出介入朝鲜内战的姿态以后，毛泽东即做出军事部署，集结5个军25万人组建成东北边防军，尔后又将两个兵团调到津浦、陇海两线以策应东北，同时制定了大城市防空计划，并转移了东北南部部分工业设施和战略物资。从战争部署到实际参战也就一步之遥。一旦参战，即将一切聚焦于赢得战争胜利这一根本问题上。首次参战就投入4个军及3个炮师，对敌当头棒喝；在7个月时间里，连续发起5次战略性战役，将“联合国军”从鸭绿江边打退到“三八线”，毙伤俘敌23万余人，为整个战争胜利奠定了基础。而这个基础，是建立在美国误以为中国不会参战，而中国几乎倾全国之力上的。
同时，也作了最坏的打算。在国内困难重重、百废待兴的情况下出兵参战，中国政府做了最坏的准备。“打烂了，等于解放战争晚胜利几年。”毛泽东在给斯大林的电报中，便认真地分析，既然中国军队在朝鲜境内和美国军队打起来，就要准备美国宣布和中国进入战争状态，就要准备美国至少可能使用其空军轰炸中国许多大城市及工业基地，使用其海军攻击沿海地带；最不利情况是中国军队在朝鲜境内不能大量歼灭美国军队，两军相持成为僵局，而美国又已和中国公开进入战争状态，使中国现在已经开始的经济建设计划归于破坏，并引起民族资产阶级及其他一部分人民的不满。同时，毛泽东也充分认识到苏联支持的有限性，做好了得不到苏联援助的准备。
