9月11日，日本在种子岛宇宙中心使用H-2A火箭发射了首颗“准天顶”定位卫星“引路号”，这是日本首次发射本国自主研发的导航定位卫星。按照计划，“引路号”试运行后如果不出现技术问题，日本将陆续发射另外两颗“准天顶”定位卫星。
日本的“准天顶”卫星计划由来已久。2000年6月，日本宇宙开发委员会提交了一份题为《改进日本航天开发体制，扩展航天利用新领域》的报告，决定执行空间基础设施（I—SPACE）计划。“准天顶”卫星系统正是“I—SPACE”计划要重点开发的三个系统之一。其目的是开发日本下一代自主导航定位系统，同时试验高速移动通信卫星。
“准天顶”卫星系统是一个兼具导航定位、移动通信和广播功能的卫星系统，旨在为在日本上空运行的美国GPS卫星提供“辅助增强”功能，提高导航定位信号接收的质量和精度。目前的计划是将民用信号的精度从十米级别提升一个数量级，控制在一米以内，而这种精度已经非常接近美国军用GPS信号的精度了。
“准天顶”卫星系统将为日本带来四大好处
众所周知，由于美国对全球卫星导航系统（GPS）有所保留的缘故，GPS的民用信号一直不如军用信号，虽然一般情况下，配合GPS导航地图仍然能够正常使用，但在某些极端条件下仍然会出现定位偏移的现象。日本的“准天顶”导航卫星，就是想以“打补丁”的方式，通过增加日本上空的卫星密度，来解决民用GPS导航信号的精度问题。其好处显而易见：
第一，新的系统将有助于实现更加精确的全球定位。“准天顶”卫星定位功能可分为GPS的补充和加强两种情况。所谓“补充”就是单纯地增加GPS卫星数量，提供与GPS一样的无偿服务。而“加强”部分则是通过修正GPS信息提高精度，这样可以提供精度高于普通GPS有偿定位服务的功能。
第二，因为“准天顶”卫星和地球同步轨道卫星在不同的轨道上运行，所以即使使用相同的频率带也不至于相互干扰，可以提高频率带的利用率。
第三，在日本，现在广泛使用于通信的地球同步轨道卫星与地面的仰角不超过48度，其发出的信号由于受地面高层建筑物的遮挡，实际只能覆盖城市面积的30％，而“准天顶”卫星的仰角在60度以上，覆盖率可达100％。此外，原有的卫星系统所采用的无线通信技术数字化程度和图像处理能力偏低，新的系统将弥补这一缺陷。
第四，用“准天顶”卫星可以观测到同步轨道卫星观测不到的南北极地区，为科学研究提供更多的宝贵资料。
